Цихлиды принадлежат к отряду Окунеобразные (Perciformes). Но они не единственные представители этого отряда в наших аквариумах. Взять, к примеру, их скромного тропического родственника из семейства Нандовые (Nandidae), давно поселившегося в домашних водоемах.

Среди ярких, многокрасочных обитателей современного аквариума эта рыбка явно проигрывает.

Вот она плывет только что выпущенная из банки: продолговатое тельце грязно-серого цвета с втянутым животом чуть изогнуто горбом к спине и сжато с боков; спинной, хвостовой, анальный плавники прозрачны и тоже с грязными разводами. Рыбка осмотрелась, обжилась: тело стало темно-серым с едва проступающими поперечными полосами, непарные плавники тоже потемнели, приобрели голубой оттенок.

Вот встретились два самца, а они – большие забияки. Постоянно устраивают стычки из-за норы, самки, а то и просто за участок в аквариуме, который оба считают "своим": теперь тело очень темное, а полосы горят кирпичным цветом, плавники же превратились в голубые флаги и сияют глубокой сочной синевой.

А вот самец охраняет в норке кладку икры: он почти весь муарово-черный, лишь кромка спинного плавника синяя.

Из-за способности менять окраску рыбку назвали хамелеоном. Ее другое название – бадис, научное – Badis badis. Столетие назад это была популярнейшая обитательница аквариумов. Но кого сегодня привлечет ее скромная внешность. Появились разноцветные пецилии и гуппи, яркие барбусы и харациниды, удивительные африканские цихлиды и икромечущие карпозубые... Изменчивость окраски? Но разве не демонстрируют ее сегодня те же цихлиды, разве не удивительно различие ночной и дневной расцветки нанностомусов?

Во времена Н.Ф.Золотницкого бадис умилял и своей миниатюрностью. Но сегодня в наших аквариумах плавают более яркие, но такие же миниатюрные цихлиды – наннакары, разные апистограммы – и они, конечно, тоже затмили бадиса.

И бадис начинает исчезать из аквариумов. Все реже встречается он в комнатных водоемах. Даже на московском Птичьем рынке бывают годы, когда он совсем не появляется. Пора, видно, заносить его в Красную книгу исчезающих рыб нашей аквариумистики. А жаль. Ведь бадис ценнее многих современных любимцев.

Когда-то в тропиках – в прибрежных водах моря, в устьях рек и пресных водоемах – были широко распространены свирепые хищники Нандовые (Nandidae).

Потом в борьбе за место под солнцем они стали уступать другим, более совершенным рыбам, и сейчас их осталось совсем немного, а главное, у них сегодня так называемый "разорванный ареал" – представители этого немногочисленного ныне семейства обитают в водах Южной Америки, Африки, Индии, Индонезии, Бирмы, Индокитая. Такой всемирный разброс, разрыв мест обитания рыб одного семейства свидетельствует о тенденции к исчезновению.

В Юго-Восточной Азии живут два вида нандусов (род Nandus). Рыбы прячутся в корягах, нападают на подходящую по размеру добычу, иногда схватывают и большую, чем они сами, не щадят даже собственную молодь. Да и мальки растут не в стае, прячутся друг от друга, чтобы не быть съеденными своими же собратьями. Эти хищники не приобрели популярности у аквариумистов. Из-за строгого разделения территорий им очень трудно поделить аквариум, и они постоянно дерутся. Добычу они поджидают в засаде, к тому же аппетит у них пробуждается только в сумерках. Такая рыба обычно нужна любителю с весьма специализированным интересом.

В Южной Америке и Африке обитают многоключники – полицентрус, или рыба-обрубок (Polycentrus schomburgki), и полицентропс (Polycentropsis abbreviata). Различить их может только опытный аквариумист. Они тоже хищники, но поменьше, и потому ведут себя менее агрессивно.

Рыба-обрубок появилась в наших аквариумах в середине 50-х годов. Раньше ее много и успешно разводили, теперь же она стала большой редкостью.

Свое название рыба получила потому, что хвостовой, концы анального и спинного плавников совсем прозрачны, а все остальное – зелено-бурого цвета с более темными пятнами и полосами: кажется, что темная рыбка обрублена в месте невидимого хвоста. В зависимости от состояния и настроения рыбы меняется интенсивность цвета окрашенной части тела. В период нереста самцы становятся совсем черными, а самки, наоборот, светлеют.

Этих рыб можно содержать группами: у них нет такого неприятия друг друга, как у нандусов, нет и четко видимых территориальных "споров", как у бадисов. Обычно они стоят в тени, под листьями растений, или у камней, поджидая добычу.

Нерестующая пара отделяется от группы, находит укрытие, пещерку, тщательно чистит там поверхность. Икра может быть выметана и на нижнюю сторону листа. Сначала оба родителя вместе охраняют кладку, затем самец прогоняет самку и уже один заботится о потомстве.

В бассейне Амазонки живет интересная рыба-лист (Monocirrhus polyacanthus). Тело ее сжато с боков, в светлых и темных коричневых разводах, на нижней губе отросток, напоминающий черешок отмершего листа. У этой оригинальной рыбы много любопытного в поведении. Плавает она неторопливо, в основном с помощью грудных плавников. Вероятно, в прошлом рыба-лист охотилась, как и нандус, из засады, отсюда – коричнево-пятнистая окраска, маскирующая хищника. В процессе специализации выработались и другие способы охоты. Чаще всего рыбы стоят под листьями растений – каждая под своим, если пара – могут и вместе. Находясь в тени, они имеют интенсивно-коричневую окраску, на освещенном месте – светло-бурую. Отсюда и выскакивают, чтобы схватить зазевавшуюся мелкую рыбешку.

Но мне кажется более интересным другой способ охоты. Если у вас есть фильтр, обеспечивающий сильный ток воды в аквариуме, вы можете понаблюдать, как это происходит. Запустите в аквариум стайку мелких гуппи и увидите целое представление. Рыба-лист не нападает на них, она слишком неповоротлива. Точно определив направление течения, она осторожно движется к началу потока.

Между тем рыбья мелочь, как это бывает и в реке, скапливается на потоке головами против течения. А дальше происходит вот что. Рыба-лист сжимает все плавники, входит в струю воды и принимает наклонное положение. Голова при этом направлена по течению. Ну точно старый лист плывет в потоке, да еще и с черешком. Когда вода сносит его к стайке гуппи, малыши спокойно расступаются, чтобы пропустить этот "предмет". Однако он внезапно раскрывает рот и... Нет, охота, конечно, не всегда удачна, но этот рот поражает – труба длиной сантиметра два (а сама-то рыба – сантиметров восемь). В спокойном состоянии труба сложена, как гармошка, а в развернутом она еще и работает как мощный насос, затягивающий рыбью мелочь.

Но и без потока воды охота этого хищника интересна.

В стоячей воде он может подкрадываться к стайке рыб. Тело опять занимает наклонное положение, жаберная крышка и грудной плавник со стороны добычи замирают, а противоположный грудной плавник тихонько подталкивает охотника к вожделенной стайке. Пишут, что так же может охотиться и нандус. Не знаю, не видел. Похоже ведут себя на охоте рыбы-обрубки и элеотрисы (в том числе и амурский ротан). Но их попытки менее успешны – все-таки к стайке приближается рыба, а не безобидный листик.

И еще одна особенность "листа": при испуге рыба замирает, сжав все плавники. Вообще-то такое явление мнимой смерти часто наблюдается у насекомых: в момент опасности резко усиливается тонус мышц, и они замирают в напряжении. Называется это состояние каталепсией. Когда опасность минует, торможение медленно снимается, и движение восстанавливается. Не берусь судить, есть ли каталепсия у рыбы-листа, но поведение очень похоже. Рыба цепенеет, тело заваливается на бок и неподвижно, плоско опускается на дно. Да не просто опускается, оно еще плавно крутится по спирали и "тонет" – совсем как настоящий мертвый лист. Несколько минут "лист" неподвижен. Но вот задвигалась верхняя жаберная крышка, затем грудной плавник, и, наконец, рыба принимает нормальное положение. "Оживает" не торопясь, может мгновенно замереть. Однажды от моего кашля все три рыбы-листа в аквариуме сразу повалились на дно.

Интересное существо эта рыба, но пока еще редко встречается в аквариумах, хотя ее успешно разводят. Самка откладывает икру на нижнюю сторону листа, за потомством ухаживают оба родителя. Мне этого увидеть, к сожалению, пока не довелось.

Но вернемся к бадису. Он настолько отличается от характерных рыб семейства Нандовые, что некоторые систематики выделяют этот монотипический род (два подвида одного вида) в отдельное семейство. А присмотритесь-ка к бадису, когда он торопится по своим делам: передние две трети спинного плавника прижаты к спине, двигаются только прозрачные задняя треть спинного и задняя часть анального плавников – совсем как у рыб-обрубков да и у других нандовых.

А так посмотреть – различий больше, чем сходства. Плавает и держится, как маленькая цихлида: он и внешне скорее на цихлиду похож, и экологическую нишу занимает идентичную. Любит не береговые обрывы, коряги и камни, как большинство нандовых, а заросли растений. Не использует готовые укрытия, а трудолюбиво строит свои норки. Но главное – бадис совсем не хищник, его пища такая же, как у барбусов, харацинид и других мелких аквариумных рыб, разве что берет он только живые корма. И размножается интересно: самец тщательно ухаживает за кладкой в пещерке. Молодь выкормить легко.

В домашних декоративных аквариумах бадисы хорошо уживаются с самыми кроткими его обитателями: сидят себе в норках и вступают в конфликты – да и то без серьезных последствий – только друг с другом. Будет очень обидно, если эта скромная рыбка – представительница семейства, уже миновавшего период своего расцвета, – уйдет из наших аквариумов.

Еще одна из исчезающих сегодня аквариумных рыб – дисковидный окунь, шейбенбарш (Enneacanthus chaetodon), живущий в водоемах США (штаты Нью-Джерси, Мэриленд) со слабым течением или без него. Эта небольшая (до 6 сантиметров) очень изящная рыбка не блещет красотой: по оливковому фону разбросаны темные пятна разной величины. Но это в спокойном состоянии. А когда окунь возбужден, пятна сливаются, образуя вертикальные полосы – четыре сплошные (одна из них проходит через глаз) и четыре-пять прерывистых. Прелесть этой рыбки не в окраске, а в плавниках: когда они расправлены, кажется, что плывет парусник. Движется шейбенбарш в спокойном состоянии с помощью грудных плавников, концы высокого спинного и анального чуть подрагивают. Окунь любит чистую воду и при появлении мути сейчас же сжимает свои "паруса". А если его накормить погибшим мотылем, у окуня случится самое настоящее расстройство желудка.

Шейбенбарш принадлежит к группе некогда популярных у россиян ушастых, или американских, окуней. В свое время в аквариумах встречалось несколько их видов – бриллиантовый, голубой, солнечный окунь, "павлиний глаз". Эти рыбки уже покрупнее, погрубее дисковидного окуня. Сегодня их почти не встретишь в аквариумах. Зато в естественных водоемах попадается солнечный окунь. Ныне он живет в Одере, Дунае, в низовьях Днестра и Днепра. Эту рыбку прозвали царьком за яркую пеструю окраску из перламутровых пятен и зигзагов.

Совсем исчез нежный маленький (до 4 сантиметров) черный окунь элассома (Elassoma evergladei) из водоемов Северной Каролины и Флориды. Эта крошка легко разводится. Рыбки откладывают икру на лист растения и трогательно ухаживают за ней. Самец при этом становится совсем черным. Остальные окуни тоже ухаживают за потомством. Самец вырывает в песке ямку, в которую самка выметывает икру.

Больше повезло азиатским окуням, в частности небольшим окунькам из рода Chanda, получившим название стеклянных (С. ranga), – они пользуются неизменной симпатией аквариумистов. Тело их, действительно, прозрачно, хорошо видны кости скелета и даже пища в кишечнике.

Однажды уже знакомый читателю исследователь тропических рыб О.П.Шашин привез мне одиннадцать голубых стеклянных окуней, самый крупный из которых достигал 9 сантиметров.

Стеклянных окуней регулярно разводят. Мальки их чрезвычайно малы, да еще и пассивны. Им требуется мельчайший корм, причем в таком количестве, чтобы он буквально "садился на нос".

Но самым интересным из азиатских окуней я считаю токсотеса, или брызгуна (Toxotes jaculatrix). He буду голословно убеждать вас, уважаемый читатель, в уникальности этой рыбы, давайте-ка лучше пройдем в лабораторию и тихо постоим у одного из аквариумов. Вода в нем налита только наполовину, листья растений возвышаются над поверхностью, и по ним ползает крупная муха. Бац! Муха шлепнулась в воду, и рыба ее проглотила. Ничего не успели заметить? Тогда повторим. Теперь сажаем обескрыленную муху на лист и... Бац! Доли секунды уходят на всю операцию: опять ничего не удалось уловить.

Но давайте отойдем от кустарного метода наблюдения натуралистов прошлого века и прибегнем к современной технике. Итак, устанавливаем кинокамеру, включаем ее, сажаем муху на лист. Бац! Муха исчезает, а наш глаз снова ничего не успел уловить. Зато есть камера. Она работала. И когда пленка подготовлена к демонстрации, мы запускаем ее в замедленном темпе. Вот теперь можно различить все последовательные операции охоты токсотеса.

Но сначала познакомимся с этой рыбой. Живет она в реках, в устьях рек, в морских заливах. Из соленых вод перемещается в пресные речные, и наоборот. Есть и другие рыбы, для которых подходит и та и другая вода. Обитают они обычно в устьях рек, впадающих в море, в эстуариях, отсюда и название этой группы – эстуарные рыбы. Так что в этом токсотес не уникален.

Тело у токсотеса сплющено с боков, окраска – оливково-желтая, по телу от спины идут черные пятна. Такая окраска является защитной. В природном водоеме на солнечных бликах среди стеблей тростника, отбрасывающих в воду тени, она делает рыбку незаметной. Как видим, тоже ничего особенного – похожую окраску имеют многие рыбы.

Теперь рассмотрим плавники. Спинной и анальный сдвинуты к хвостовому, спина почти прямая. Это тоже известная конструкция, она встречается у некоторых живородящих рыбок и щучек-хаплохилусов, живущих у поверхности воды. Таким образом обеспечивается плотное прилегание тела снизу к поверхности воды (отчасти поэтому спинной плавник "ушел" назад и вниз – чтобы не торчать над водой). Прилегание к поверхности–важное приспособление, позволяющее рыбкам видеть насекомых над водой в воздухе. Дело в том, что луч света в разных средах идет по-разному и на границе сред преломляется. Глаза приповерхностных рыб несколько сдвинуты кверху, что позволяет им не промахнуться при охоте.

Но наш токсотес и здесь не оригинал, плавники-то у него сдвинуты назад, но глаза находятся, как у большинства рыб, по бокам головы.

Так что же в нем интересного, необычного?

Прежде всего – рот. Внешне тоже ничего особенного. Правда, мордочка у рыбы вытянутая, как будто бы для копания в иле, но рот не узкий, а широкий. Ничего удивительного: у себя на родине, в мангровых зарослях, токсотес, как выяснил японский ученый Асено, питается мальками рыб, мясом погибших крупных рыб, насекомыми, даже крабами. Исследования желудков рыб показали, что токсотесы тщательно пережевывают пищу, даже разрушают хитиновые покровы насекомых и крабов.

И все же рот токсотеса уникален: он превращен в своеобразный насос. Вы можете возразить, что такое встречается и у других рыб. Сомы с силой всасывают воду в свою широкую пасть, а с водой и стайку мальков. То же мы наблюдали и при охоте рыбы-листа. Некоторые цихлиды выпускают изо рта струю воды, чтобы сделать ямку в песке – гнездо для икры и мальков. Все это верно, но токсотес с помощью своего рта... стреляет. Язык превращен у него в мощный поршень. Вода набирается в довольно большую пасть, жаберные крышки захлопываются, губы смыкаются, остается только маленькое круглое отверстие в центре рта, и поршень-язык с силой выталкивает водяной снаряд. Такой рот работает, как гидромонитор, – размывает грунт струёй воды, извлекая из него все съедобное. Токсотесу остается только подобрать пищу.

Куда еще стреляет токсотес? Вот теперь нам пригодится отснятая ранее кинопленка. Попробуем посмотреть, куда и как посылает свой снаряд наш стрелок.

Вот токсотес медленно движется в 15–20 сантиметрах от поверхности. Вдруг он заметил на прибрежном растении насекомое, оно находится справа от него. Естественно, что добычу рыба увидела своим большим правым глазом. Зрение у токсотеса, как и у всех рыб с таким строением головы, монокулярное: один глаз смотрит в одну сторону, другой – в противоположную.

Назовем эту стадию "Внимание, добыча!" Что необходимо сделать прежде всего? Естественно, подобраться к ней. Это не просто: любое движение, хотя и в воде, насекомое хорошо обнаружит с помощью своих больших фасеточных глаз. А надо не только приблизиться, но и развернуться к добыче носом, ведь рыба обнаружила насекомое справа. И вот начинается медленное движение довольно крупной (до 20 сантиметров) рыбы из глубины к поверхности и с разворотом носом к цели. Работают лишь грудные плавники – и то чуть-чуть, шевелятся спинной, анальный и хвостовой – только самые краешки их. Но развернуться надо не только в горизонтальной, но и в вертикальной плоскости. Хвост плавно уходит вниз, нос утыкается в поверхность воды, рот уже наполнен "зарядом", наклон оси туловища к поверхности – 45°.

Теперь наступает вторая стадия охоты: "Целься!" Это тоже не так просто. Прежде всего надо застыть в избранном положении. Как это трудно, можно проверить на лодке: попробуйте ее остановить как вкопанную. Значит, плавники должны, чуть подрагивая, обеспечить в воде равнодействующие силы "вперед-назад", которые и дают в сумме стояние на месте в зыбкой среде.

Далее вступают в работу глаза. Заметить цель можно и одним глазом, а попасть в нее – только прицелившись при бинокулярном зрении. Глаза рыбы разворачиваются к носу, и таким образом она видит цель сразу обоими глазами. Если мысленно провести три прямые линии: от глаз и от продольной оси корпуса рыбы к цели, то все три должны сойтись в одной точке – на мухе. При этом, чтобы попасть в цель, рыбе надо еще внести коррективы на преломление прямой на границе двух сред; какой коэффициент корреляции, как говорят специалисты, она использует, мы еще не знаем.

Затем надо внести коррективы в траекторию полета снаряда, ведь он, как известно, летит не по прямой, значит, прямая от глаз к цели еще не обеспечит попадание. Чем выше от воды цель, тем больше расхождение этих двух линий, тем большую поправку надо внести при прицеливании. Конечно, рыба все это выполняет бессознательно, но тем более интересно, как она это делает, ибо раскрытие автоматизма животного позволяет и человеку создать автомат с такой же программой наведения на цель. Этим занимается наука бионика.

А теперь: "Пли!" Мощная тонкая струя устремляется к цели, на конце ее снаряд – ударная капля. Брызг совсем немного, вся сила выстрела в тонкой ударной стреле. Поэтому второе название токсотеса – рыба-брызгун не совсем точно. Обильный фонтан брызг токсотес выпускает, но только тогда, когда ему надо намочить присевшее на воду насекомое. В этом случае выстрел производится не в добычу, а рядом, с тем чтобы поразить цель, так сказать, навесным огнем: обильные брызги сверху замочат крылья насекомого и не позволят ему улететь.

Токсотес пока редко попадает в наши аквариумы, разводить в неволе его пока не научились. Тем не менее наблюдать охоту со стрельбой водяным снарядом может каждый любитель. Правда, стрелком будет не токсотес, а хорошо известный всем лялиус. Стреляет он похуже и не на 20–40 сантиметров, а всего на 5–б, но принцип стрельбы тот же.

Стрельба водяным снарядом – бесспорная специализация вида. В то же время исследование содержимого желудка токсотеса показывает, что насекомые не составляют основу его пищи. А лентяй-лялиус вообще не станет стрелять, если в аквариуме на дне шевелится мотыль.

В чем дело? Ведь природа не создает ничего лишнего, неоправданного. Почему же специализация токсотеса на стрельбе не стала единственным путем добывания пищи? А может быть, еще не стала? Что, если мы являемся свидетелями незакончившегося пока эксперимента эволюции? Предположим, что этот способ охоты в процессе эволюции перейдет, так сказать, в "серийное производство". За токсотесом последует и лялиус, он уже сейчас двинулся по этому пути. Эволюция специализации видов продолжается и в наше время.

Как видим, среди окунеобразных есть и те рыбки, которые, к сожалению, "вышли из моды", и те, что неизменно пользуются симпатиями аквариумистов, и те, о которых любитель подводного мира может пока только мечтать.