Седые головы склоняются к маленькому аквариуму, под сводами одного из залов Британского музея раздаются возгласы удивления:

– Обратите внимание, джентльмены, нет ни одной рыбки, повторяющей окраску других.

– Эти рыбки могли бы стать королевами рыбьего мира, будь они покрупнее.

– А самки совершенно невзрачные, серые, намного крупнее самцов. Как вы думаете, господа, чем объяснить такую разницу размеров?

– Мистер Гуппи, так вы полагаете, что эти рыбки избавили население острова Тринидад от тропической лихорадки?

– Да, я полагаю, что это так, – говорит мистер Гуппи, ботаник, который только на днях вернулся с далекого острова Тринидад и вместе с великолепной коллекцией тропических растений привез в Лондон живых крохотных рыбок.

– Джентльмены, – продолжает он, когда почтенные члены Королевского общества снова располагаются в креслах, – я должен обратить ваше просвещенное внимание не только на отмеченные уже вами удивительные особенности этих рыбок. Я хотел бы сказать, что крохотные жители тринидадских рек ехали в Европу в очень тесной банке. В пути корабль три раза испытывал страшную качку, причем один раз мы перенесли прямо-таки ужасающий шторм. И вот, несмотря на дорожные неприятности, рыбки здесь, в Лондоне. Из этого можно заключить, что тропические гостьи могли бы жить и в аквариумах Британского музея. И не только жить, джентльмены. Местные жители утверждают, что эти рыбешки не мечут икру, а рожают живых детенышей, которые тут же начинают плавать.

В зале раздался смех. Солидные седовласые ученые смеются от души. Живых детенышей! Мистер Гуппи – ботаник, ему простительно не знать многие подробности из жизни рыб, но все же нельзя допускать таких ляпсусов. Живых детенышей рыбы рожают, об этом знали еще древние греки. Но живородящие рыбы – это акула, скат, а не тропические малявки. Нельзя же так простодушно верить туземцам и обещать живорождение мальков в аквариуме.

Но простодушными оказались как раз заслуженные академики. Маленькая рыбка с острова Тринидад и в самом деле оказалась живородящей. Вскоре в аквариумах Британского музея плавало уже не шесть пар рыбок с далекого острова, а сотни гуппи – так назвали этих рыбок в честь ученого, который привез их в Европу в 1866 году.

Гуппи – это распространенное название рыбки, а научное звучит иначе – Poecilia (Lebistes) reticulata. Родовое название значит "изменчивая", видовое – "сетчатая".

Гуппи принадлежат к отряду Карпозубообразные (Суprinodontiformes), большинство живородящих входит в семейство Пецилиевые (Poeciliidae).

Живорождение в аквариуме! Разве это неудивительно? Кто не хочет наблюдать у себя дома это явление? И европейские аквариумисты бросились на поиски новых представителей интересного семейства.

Гуппи широко распространены в водоемах Гвианы, Венесуэлы, островов Барбадос и Тринидад. Из Южной и Центральной Америки переселились в аквариумы любителей и родственники гуппи: из окрестностей Рио-де-Жанейро такая же маленькая рыбка с черными брызгами на сером фоне тела гирардинус Phalloceros caudimaculatus (названа так в честь естествоиспытателя Жирарда), из Гватемалы и с острова Куба желто-серая, иногда с черными крапинками гамбузия – Gambusia affinis affinis (на местном наречии "гамбузино" – пустяк, о котором не стоит и говорить).

В 1907 году из Южной Мексики переселились в любительские аквариумы плятипецилии. Они оказались очень изменчивы. В короткий срок в Европу попали серые рыбки с пятнами разного цвета: основная форма – pulchra (красивая), а также целая вереница естественных вариантов окраски – rubra (красная), nigra (черная), зеленая, черная с желтыми и красными пятнами, красная с черными пятнами и многие другие.

Вот где было широкое поле деятельности для скрещивания и выведения новых форм. Одна за другой стали появляться в аквариумах цветовые вариации, каких не создала сама природа. Скрещивать плятипецилии было очень просто: они не требовали таких огромных аквариумов, как золотые рыбки, росли гораздо быстрее и, наконец, давали совсем сформировавшихся мальков, которых легко выращивать. Одно только удручало селекционеров: форма у плятипецилии была самая обычная.

А между тем дотошные исследователи тропических рыб уже искали оригинальную по форме рыбку. Еще в 1848 году появилось описание меченосца – живородящей рыбки с длинным мечевидным отростком от нижней части хвостового плавника. Известно было, что меченосцев нашли в реках Атлантического побережья Мексики. Но сколько ни кружили в этом районе агенты аквариумных фирм, никак не могли найти эту рыбку. Правда, удалось завезти в Европу самок, к сожалению, неоплодотворенных, а вот самцы как в воду канули.

В начале 1909 года правительство Мексики открыло новый порт Пуэрто-Мехико. И вот в окрестностях этого порта моряки европейских судов летом того же года поймали наконец меченосцев. Это были яркие стройные рыбки изумрудно-зеленой окраски с вишневой линией вдоль боков тела и великолепным черным мечом. Они были чудесны сами по себе, но какова же была радость аквариумистов, когда выяснилось, что рыбки этого рода легко скрещиваются с плятипецилиями. С тех пор в аквариумах появились невиданные в природе меченосцы – красные, белые, желтые, черные и сочетающие все эти цвета в разном порядке и с разными оттенками. Сейчас меченосец (Xiphophorus helleri) – одна из самых популярных аквариумных рыб. Кстати, полагают, что в европейских аквариумах этих рыб ныне больше, чем на их родине, где они встречаются довольно редко.

Очень большую популярность приобрели и плятипецилии (Xiphophorus maculatus). Было установлено, что они относятся к тому же роду, что и меченосцы (вот почему они так легко скрещиваются между собой). Гуппи же стали просто незаменимыми для начинающих аквариумистов. Именно с них начинается знакомство многих любителей с подводным миром. От гуппи любитель переходит к плятипецилиям и меченосцам. А когда освоит и их, может попробовать содержать моллиенезий, которые, как и гуппи, относятся к роду Poecilia.

Старое название рыбок этого рода – Mollienesia (в честь ученого-биолога М.Моллиена). Из шести видов этих красивых рыбок в аквариумах наиболее популярна гибридная форма – черная молли (Poecilia sphenops). Хорошие экземпляры совершенно черные и очень эффектны на фоне зеленых растений.

Встречаются в аквариумах и другие виды живородок. Например, маленькая рыбка формоза – Heterandria formosa (самки не более 4, самцы до 2 сантиметров) и большой (до 15 сантиметров), похожий на щуку белонезокс (Belonesox belizanus). О некоторых других живородках я расскажу ниже.

Белонезокс – хищник. Остальные живородящие рыбки этого семейства всеядны. Они любят солнечный свет, густую зелень, свежую прозрачную воду температурой не ниже 20°С. В пище их обязательно должны быть растительные корма – зеленые водоросли (они их соскабливают со стенок аквариума и листьев растений) или белый хлеб. Живородки нуждаются в воде жесткостью от 5 до 12°, а моллиенезий лучше себя чувствуют при жесткости 15°.

При соблюдении необходимых условий содержания живородящие рыбки подолгу живут в аквариумах (продолжительность их жизни 3–6 лет). Если же эти условия нарушаются, рыбки заболевают. Они сжимают плавники и подолгу качаются на одном месте из стороны в сторону.

Живородящие довольно просто размножаются. Недаром с них рекомендуют начинать аквариумную практику. Но этими же рыбами занимаются аквариумисты самой высокой квалификации. Противоречие? Как сказать.

А что, если нам снова прочесть о живородящих рыбках, но уже иначе? Попытаемся понять, что это за рыбы, какие общебиологические законы, проблемы и загадки связаны с ними. И если мы сумеем так прочесть эту главу, нам многое станет понятно. В частности, мы поймем, почему предварительно надо было познакомиться со многими другими рыбами, узнать о разных формах взаимосвязей рыб и среды, наконец, ориентироваться в проблемах аквариума без всяких затруднений.

Итак, знакомимся вновь с живородящими рыбами. И для начала позволим задать себе вопрос: а действительно ли они... живородящие?

Мы уже знаем довольно много о разнообразных формах ухода рыб за икрой и мальками. А что такое икра, каковы ее потребности? Вот мы наблюдаем нерест рыб. Самка отложила на песок или растения икру, самец тут же спешит полить ее молоками. Что же происходит дальше?

После оплодотворения икринка-яйцо начинает делиться, образуются две клетки – два бластомера, потом четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два... В оплодотворенной икринке начался процесс развития зародыша – эмбриона.

Начало деления яйцеклетки и есть первый опасный момент в жизни икринки. В это время резко увеличивается поглощение икрой кислорода, нужна определенная температура, соответствующие показатели активной реакции воды и жесткости.

По мере развития эмбриона возрастают требования икринки к окружающим условиям – ей нужно все больше кислорода, ровная температура, слабое течение и т. д. Незадолго перед выклевом личинки возникает второй опасный момент в жизни икры: с началом образования сердца и мускулатуры эмбриона увеличивается потребность в кислороде. Затем происходит выклев из икринки в результате разрушения ее оболочки особым ферментом, выделяемым "железами вылупления", расположенными на голове эмбриона.

Выклюнувшаяся личинка по форме мало напоминает своих родителей. Тело ее пронизано кровеносными сосудами, от брюшка вниз отходит огромный желточный мешок. Наступает третий опасный момент: крошка висит или прячется в укромном месте, она еще не способна ни питаться, ни спасаться от врага. В это время дыхание осуществляется непосредственно через кожу и кровеносные сосуды.

Пока она висит или прячется, с ней происходят очень большие изменения: формируются плавники, жабры, органы пищеварения, а желточный мешок в конце концов исчезает совсем. И тогда наступает четвертый опасный момент – личинка превращается в малька и от неподвижного состояния переходит к плаванию. Причем резко возросшая в этот момент потребность в кислороде заставляет его все время создавать вокруг себя движение воды. Взрослые рыбы создают ток воды работой рта, жаберного аппарата, у малька они слабы, и поэтому он сам движется к воде. Из-за энергичных движений он теряет к этому времени половину веса по сравнению с весом при выклеве.

Все животные питаются для восстановления затраченной энергии; должен начать активно питаться и наш малек. Момент перехода молоди к активным поискам корма – это пятый опасный период. Найдется ли подходящая пища? Ведь многие рыбы начинают питание только с определенных видов корма.

Вот какой сложный путь проходит в своем развитии рыба от икринки до малька. Мы уже видели, что рыбы по-разному преодолевают сложность этого пути – одни мечут миллионы икринок, из которых выживают только 8–10 %, другие охраняют икру и личинок и даже носят их во рту.

А живородки? Как приспособились они?

Одно время полагали, что у пецилиевых ложное живорождение: икра просто задерживается в организме самки, но развивается примерно так же, как у других рыб в свободной воде или у некоторых цихловых во рту. Последующие исследования показали, что дело сложнее. У гуппи, например, фолликулярная беременность: эмбрион развивается в особом пузырьке-фолликуле и только перед самым нерестом вылупляется из яйцевой оболочки в просвет яичника, а затем следует и рождение. Фолликулярная оболочка пронизана сетью капиллярных сосудов материнского организма, а тонкая первичная оболочка яйца находится в тесном контакте с фолликулярной.

У зародыша развивается мощная сеть сосудов на поверхности желточного мешка и в коже тела. С помощью этих сосудов зародыш дышит за счет материнского организма. Таким образом, говорить о ложном живорождении (задержке икры в брюшке самки, не связанной с ее организмом) не приходится – здесь мы имеем дело с более сложным явлением – единством кровотока системы сосудов самки и зародыша.

Не совсем ясна причина возникновения такого приспособления, как живорождение. Если оно сформировалось как ответ организма на неустойчивый уровень воды в мелких водоемах, то как тогда объяснить, что стаи многих живородящих рыб выходят в море? Как объяснить живорождение у таких рыб, как приапелла, ксенотока, альфаро? Они живут в быстрых и полноводных реках Мексики, и им пересыхание водоема никак не угрожает.

В общем, проблема живорождения у этих рыб еще ждет разрешения.

Для внутреннего оплодотворения у самцов сформировался специальный орган – гоноподий, образованный свернутыми в трубочку тремя передними лучами анального плавника. Молоки, или сперма, попадая в тело самки, частично оплодотворяют икру, частично же остаются про запас. Поэтому самки "живородок" могут от одного спаривания с самцом метать мальков до шести раз. У всех родов этого семейства устройство гоноподиев разное, поэтому естественное межродовое скрещивание невозможно.

То, что недоступно природе, может сделать человек. Московские ихтиологи еще в 1939–1941 годах скрестили гуппи с моллиенезией и получили совсем новую рыбу. К сожалению, ни один из этих гибридов не оказался способным к размножению.

Другое дело, когда мы скрещиваем рыбок одного вида, чтобы получить новую вариацию окраски и формы. Самые большие успехи достигнуты селекционерами, работающими с гуппи. Это оказалось интересным не только для любителей, но и для ученых, изучающих законы наследственности. Основы этих законов необходимо знать всем, кто всерьез занимается селекцией гуппи.

Возьмем для эксперимента самку золотистой окраски и обыкновенного серого самца. В научной литературе для обозначения самца употребляется знак (знак Марса – щит и копье), а самки – знак (знак Венеры – зеркало с ручкой). Итак, мы имеем первое поколение гуппи (обозначим его латинской буквой Р) – золотая самка х серый самец (знак х означает скрещивание).

В его потомстве (обозначим его F1) будем иметь: все рыбки серые, из них половина самок и половина самцов.

В их потомстве (F2): 75% серых САМОК и самцов , 25% золотых самок и самцов.

Как видим, серая окраска преобладает. Может быть, надо было для скрещивания взять серую самку и золотого самца? Нет, и в этом случае мы получим те же результаты. Признак, характерный для всех поколений и подавляющий все остальные, называется доминантным, а признак, исчезающий в F1 и проявившийся в F2, – рецессивным.

Прежде чем заняться селекцией гуппи, надо знать некоторые доминантные и рецессивные признаки (каждый доминантный признак противостоит рецессивному).
Доминанта
Рецессия
Серая окраска
Золотая окраска
Серая окраска
Отсутствие окраски, альбинос
Круглый хвост
Заостренный хвост
Круглый хвост
Хвост вилкой, веером, шлейфом
Нормальная окраска хвоста
Окраска с преобладанием черного цвета
Нормальная окраска хвоста самок
Цветная окраска хвоста самок
Спинной плавник лентовидный
Спинной плавник круглый
Нормальный и карликовый размер
Гигантизм, увеличенный размер

В специальной литературе описана масса доминантных признаков, часто очень детально. Любителю трудно помнить все доминанты, но, зная основные из них, можно вести селекцию сознательно и по заранее задуманной программе. Нельзя, конечно, ставить неосуществимые задачи, скажем, превратить золотых гуппи в черных или голубых. Нужно также внимательно приглядываться к результатам в F1 и F2. Иногда для усиления необходимого признака полезно скрещивать самку Р и самца F1. или самца P и самку F1.

Если у рыб обнаруживаются признаки, которые передаются только по мужской или только по женской линии, приходится мириться с разницей окраски самок и самцов. Рецессивные признаки проявляются порой даже не в F2 и FЗ, а в значительно более поздних поколениях. Так, зеленые гуппи (селекционная форма с металлически-зеленым отливом) дают в потомстве золотых, а получерные – сетчатых. Поэтому, начиная селекцию, желательно знать происхождение ваших рыб или осуществить их генетический анализ по потомству.

Селекция "живородок", как и золотых рыбок, неразрывно связана с искусственным отбором лучших экземпляров. Самцов отбирают по форме плавников и их окраске, качество самки определяют по качеству ее потомства. Близкородственное скрещивание (братьев и сестер, родителей и детей) называется инбридингом, оно ведет к постепенному вырождению потомства. Поэтому, начиная работу с гуппи, следует поставить опыт не с одной парой, а с двумя или тремя, и лучшие экземпляры из F2 скрестить между собой.

Селекция живородящих рыб – это огромная и очень серьезная работа. Она требует известного знания биологии и, разумеется, совершенства в управлении таким прибором, как аквариум. Ведь даже самые обычные гуппи совсем иначе выглядят, если их содержат при температуре 26 °С в таком количестве воды, чтобы на одну рыбку приходилось 3–4 литра, и, конечно, сытно кормят. Тем более нуждаются в подобных условиях капризные "гибриды". Вот почему можно считать, что гуппи– сложная и прихотливая рыбка.

Работа с гуппи требует большого количества вспомогательных емкостей: самки должны жить отдельно, молодь тоже изолируют, отсаживают и только-только определившихся самцов. Один советский генетик в шутку называл набор таких банок с гуппи "гуппитекой". Зато какое великолепное зрелище – большой аквариум с сотней-двумя пышнохвостых разноцветных самцов.

Немало интересных вопросов, связанных с живородящими рыбами, встает и перед учеными.

Моллиенезия, конечно, – рыбка пресноводная, встречается она и в устьях рек. А вот недавно целые косяки моллиенезий обнаружили в 32 километрах от берега моря, в соленой морской воде. Предполагают, что они выходят в открытое море, чтобы освободиться от паразитов, которые не выдерживают высокой солености воды. А моллиенезий выдерживают. Вот и судите, какие это рыбы – пресноводные или морские. А есть еще и пещерные виды, они совсем слепые.

Меченосцы – не только популярные обитатели любительских аквариумов. Их тщательно изучают в научных лабораториях. И не случайно. В пометах этих рыб встречаются два типа самцов – одни мелкие, другие крупные. Мелкие – подвижны, активно преследуют самок, дают большое потомство. А крупные – очень вялы, как будто больны.

У живородящих рыб обычно самка крупнее самца. Этим обеспечивается более многочисленное и зрелое потомство. Откуда же крупные самца? А это самки, которым "надоело" быть самками. Думаете, я шучу? Ничего подобного. Среди рыб такое явление встречается, хотя причины перемены пола не совсем ясны. Бывает, что самцом становится самка, уже не раз дававшая потомство.

В чем же дело? Изучением этого вопроса заняты ученые. Уже многое ясно. У меченосцев пол определяется не в икринке, а на втором-третьем месяце жизни. Значит, в каждом мальке есть половые железы и самки, и самца. Преобладающее развитие тех или других зависит от внешних условии. Чем более неблагоприятны условия, тем больше будет в потомстве самцов. И не только у меченосцев. Известный нам аплохейлус при разной температуре и плотности посадки в потомстве дает разное соотношение полов: от 50 самцов : 50 самок до 100 самцов : 3 самок.

И еще один сложный вопрос: каково предназначение самцов и самок?

Существует следующая точка зрения. В биологическом развитии вида самки несут в своей генетической программе признак устойчивости, они обеспечивают чистоту вида, сохранение всех его характерных черт. Главное для самки – любой ценой сохранить жизнь для продолжения жизни вида в потомстве.

Иное назначение самцов. Если бы вид обладал только устойчивостью, стабильностью, он бы погиб при малейших изменениях условий среды. Поэтому он соединяет в себе такие противоречивые черты, как стремление к устойчивости и способность меняться, приспосабливаться к изменяющимся условиям. Назначение самцов вида заключается в получении этой ценной изменчивости и передаче ее потомству уже как стабильного видового признака. Уцелевшие рядом с тысячью и тысячью жертв самцы будут обладать необходимой устойчивостью к новым условиям и через самку передадут эти новые черты потомству.

Как работает сложнейший механизм регулирования численности полов данного вида? При ухудшающихся условиях в потомстве оказывается значительно больше самцов – только лучшие из них не погибнут, приспособятся и дадут потомство, а при исключительно благоприятных условиях преобладают самки. При нормальных, привычных для вида условиях число полов в потомстве оказывается примерно одинаковым.

Под влиянием каких-то, еще до конца не выясненных обстоятельств у зрелой самки может начать развиваться половая система самца, причем в дальнейшем его можно скрещивать с любой самкой. Вопрос соотношения полов интересен во многих случаях. Ученые научились регулировать число самцов и самок в потомстве бабочки-шелкопряда (нити у самцов-гусениц и самок-гусениц неодинаковы по качеству), и, конечно, такое же управление соотношением полов полезно было бы освоить в птицеводстве и животноводстве. Живородящие рыбки помогают решать задачу изменения пола.

А вот и еще один непростой вопрос, связанный с живородящими рыбами. Быстрое воспроизводство гуппи привлекло к этим рыбкам не только генетиков, селекционеров, но и эволюционистов. Об их исследованиях рассказывает Ш.Браунли в американском журнале "U.S. news and world report".

"Что формирует образ жизни и поведение живых существ? Сто тридцать с лишним лет назад Чарлз Дарвин предложил свою элегантную и столько раз подвергавшуюся впоследствии нападкам теорию, которая дает ответ на этот вопрос: естественный отбор. Выживают лишь те особи, которые наиболее приспособлены к окружающей среде – именно она на протяжении эволюции и "отливала" виды в существующие ныне формы. Однако до самого последнего времени идеи Дарвина оставались без доказательств. Ныне впервые исследования в дикой природе четко продемонстрировали особенность того, как "работает" эволюция.

Недавно Д.Резник, эколог-эволюционист из Калифорнийского университета, опубликовал результаты своего одиннадцатилетнего эксперимента с гуппи, живущими в реке Арипо на острове Тринидад. Эксперимент доказывает, что хищники – одна из основных движущих сил эволюции, как и предсказывает математическая модель, с помощью которой современные биологи более точно формулируют соображения Дарвина.

Согласно этой модели, животные, которые становятся во взрослом состоянии добычей хищников, должны эволюционировать в таком направлении, чтобы производить как можно больше детей и как можно раньше. "Если ваши шансы умереть в молодости достаточно высоки, вам важно обзавестись детьми побыстрее", – говорит Резник. Здесь имеется, однако, и ограничение, поскольку чем раньше особи размножаются, тем скорее они, если можно так выразиться, "перегорают" и тем короче их жизненный путь. И наоборот, виды, молодняк которых способен перенести натиск хищников, склонны обзаводиться потомством позже, фактически выбирая время, чтобы произвести более полноценных младенцев.

Эксперимент, который Д.Резник разработал и провел вместе со своими коллегами из Калифорнийского университета, несложен, но убедителен. Исследователи проверяли упомянутую математическую модель, просто перемещая 200 гуппи из нижнего бьефа шестиметрового водопада на реке Арипо, где хищница-цихлида пожирает только взрослых гуппи, на его верхний бьеф. Здесь живет единственный хищник – киллифиш (так в США называют зебрового фундулуса. –Авт.), рыба-убийца, которая охотится лишь на молодых гуппи.

Через 60 поколений экспериментальные гуппи эволюционировали в своей новой окружающей среде точно так, как предсказывает модель. Рыбки теперь достигают половой зрелости на 9 дней позже, чем их родственники внизу водопада, и ко времени первых родов имеют большие размеры. В первом помете они производят более мелких мальков, по-видимому, сохраняя себя для дальнейшей репродуктивной деятельности".

Самцы живородящих рыб обычно очень активны и постоянно вьются вокруг самок. Готовая к оплодотворению самка выпускает в воду особый секрет, привлекающий самцов. Если из сосуда, где содержатся зрелые самки, добавить немного воды в аквариум с самцами, они придут в полное неистовство.

Самцы тоже выделяют в воду особое вещество – копулин, которое оказывает влияние на зрелых самок: они начинают плавать наклонно для облегчения ввода гоноподия в половое отверстие. Как видим, на живородящих рыбах изучают еще и химические вещества, при помощи которых взаимодействуют животные.

Но химическая информация о готовности к спариванию, облегчающая нахождение рыбами друг друга в водоеме, не заменяет типичные для многих рыб формы стимуляции самки. Самец расправляет плавники, сверкает всеми цветами радуги, стремительно носится вокруг избранницы. Это движение кажется стремительным, хаотичным – то он сверху, то сбоку, то над, то под... Однако, когда к исследованию подключили кинокамеру, а затем стали просматривать отснятую пленку в замедленном темпе, оказалось, что метания самца вокруг самки вовсе не хаотичны, они строго регламентированы и одна фигура четко следует за другой. Танец самца-"живородки" – строгое исполнение определенного обряда. И каждый раз он его повторяет. Все самцы гуппи будут танцевать свой танец, а не какой-то другой, ибо он закреплен в их генетической памяти, а все меченосцы – свой. Иначе самка не подпустит к себе кавалера.

Теперь, когда мы познакомились с некоторыми биологическими особенностями живородящих рыб, можно пополнить описание их некоторыми новыми видами, появившимися в аквариумах любителей в последние годы.

Вот, например, альфаро (Alfaro cultratus). Эти рыбки длиной до 10 сантиметров имеют вытянутое, сжатое с боков тело светло-коричневого цвета с голубым отливом, длинное рыло с верхним ртом – очень удобным для схватывания упавших на воду насекомых. На хвостовом стебле снизу чешуйки образуют характерный вырост. При взгляде сбоку он похож на лезвие ножа, но это скорее ножны: между чешуйками есть желобок, куда самец убирает длинный гоноподий. А гоноподий у этих рыбок необычен: у одних самцов он с загибом на конце влево, у других – вправо. Соответственно и самки могут принимать либо левосторонних, либо правосторонних самцов. Потому содержать этих рыб надо стаей.

Лимий в наших аквариумах встречается два вида. Одна из них – Poecilia nigrofasciata, на мой взгляд, очень красива – ярко-зеленая или зелено-желтая, за жаберными крышками по бокам проходят 9–10 вертикальных черных полос (у самца они ярче), спинной плавник в черных пятнах и штрихах. Другая – Poecilia vittata скромнее: серая, с оливковым отливом спина, по телу разбросаны разной величины черные пятна (у самца их больше). Этот вид встречается в аквариумах гораздо чаще, чем первый (тот оказался труднее и в содержании, и в разведении).

А вот еще одна редкая гостья в аквариуме – приапелла (Priapella intermedia). Она не блещет буйством красок, ее надо уметь увидеть. Эта рыбка для аквариумных эстетов.

Корпус и самца и самки нежно-оранжевого, апельсинового цвета. Спинка и бока темнее из-за дужек по краям каждой чешуйки, брюшко чисто-апельсиновое. Ирис глаза, кончик рыла и верх головы "горят" голубым цветом. Такие же штрихи, очень яркие, на передних лучах всех плавников, верх и низ хвостового стебля, верхние и нижние лучи хвостового плавника тоже "горят" голубым. Очень красивая, нежная, изящная рыба. Но выключите боковой свет и перед вами окажется серо-желтоватая рыбешка с грязно-белыми краями плавников. И только верхний полуобод глаз сверкает голубым при освещении сверху.

Приапеллы – стайные рыбы, в естественных водоемах держатся на стремнине. Самцы совершают боковые прыжки и атакуют самок. Часто рыбки подскакивают кверху (аквариум следует закрывать). К составу воды они более требовательны, чем распространенные пецилиды, – вода должна быть средней жесткости. Самцы достигают длины 5 сантиметров, самки – 7.

Самки вынашивают потомство 5–6 недель. Молодь относительно крупная (около 10 миллиметров) с великолепными сверкающими глазами. Обычно бывает 6–10 мальков, как исключение – 16–20. Зарубежные авторы считают приапеллу проблемной рыбой – самка пожирает свое потомство. Это и неудивительно. Подобно данио и ряду барбусов, эти рыбы нерестятся на стремнине, и, естественно, мальки относятся течением. Поэтому у рыбки-матери не возникает тормозящего рефлекса на свое потомство – в природных условиях она своих мальков никогда не видит. Мальки держатся у поверхности воды, прячутся в плавающих растениях. Первым кормом для них вполне может быть измельченная сухая дафния. В природе приапеллы питаются насекомыми, находящимися на поверхности воды.

В последнее время за рубежом возникли общества аквариумистов, занимающихся исключительно "дикими" живородящими рыбами. А ввозят их постоянно. Уже знакомый читателям О.П.Шашин пополнил состав населения моих аквариумов шестью новыми "живородками", пойманными в водоемах Центральной Америки.

В Москве получили распространение рыбки из семейства Гудеевые (Goodeidae) – ксенотока Изена, или краснохвостая – с большим красно-оранжевым пятном на хвостовом стебле, серая гудея, глянцевая амека.