Нужен ли на дне аквариума грунт? Может быть, можно обойтись без него? Посадить растения в горшочки, а все остальное дно оставить свободным? Ответ на эти вопросы прост: иногда грунт не нужен, иногда же без него невозможно обойтись.

Безгрунтовые аквариумы во многих случаях очень удобны. Я, например, никогда не кладу грунт в аквариумы и банки, приспособленные для размножения (нереста) икромечущих рыб, за исключением тех случаев, когда рыба зарывает икру в песок или же делает в дне гнездо-ямку. Если песок в нерестилище не нужен, лучше его не класть: без грунта легче наблюдать за икрой и личинками.

Но иногда не устраивают грунта и в больших аквариумах, где рыбы живут постоянно. Это уже плохо. Мало того что большинство растении в горшочках медленно развивается, без грунта трудно поддерживать в аквариуме чистоту, так как грязь ничем не удерживается. Да и внешний вид аквариума без грунта гораздо хуже.

Самый простой грунт – чисто промытый речной песок. Он должен быть крупным. Пустоты между песчинками быстро заполняются отбросами, и большинство растений в таком грунте хорошо растет. Вместо песка можно взять мелкие камешки – гальку. И песок и галька должны быть темными: белый грунт сильно отражает свет, а это беспокоит рыб, которые в природных водоемах освещаются только сверху.

Промывать песок и гальку удобно в широком тазу, все время перемешивая и меняя воду, пока она не станет совсем прозрачной.

Грунт укладывают слоем в 3 – 5 сантиметров с наклоном к одной из сторон. Это облегчит в дальнейшем очистку аквариума от грязи.

Все наземные растения берут минеральное питание из почвы. Водяные растения питаются по-разному. Посадите в один и тот же аквариум в чисто промытый песок два растения: перистолистник и криптокарину. Уже через несколько дней перистолистник начнет бурно расти, криптокарина же ни листочка не выбросит. Причина этого явления ясна: перистолистник берет минеральное питание прямо из воды, а криптокарина – только корнями из грунта. Она в первое время потому-то и не растет, что в чистом песке нет нужных для нее солей.

Водяные растения делятся на три группы. Все плавающие, а также различные перистолистники, роголистники, элодеи, аквариумный папоротник и некоторые другие усваивают соли исключительно из воды. Грунт служит для них лишь местом прикрепления. Другие растения, к которым из аквариумных относятся, например, кабомба, валлиснерия, питаются как из воды, так и из грунта. Третья группа использует только грунтовое минеральное питание (виды криптокарины, апоногетон, некоторые сагиттарии).

Для того чтобы все растения хорошо росли сразу после посадки, под слой чистого песка можно положить смесь, песка и глины.

А можно поступить иначе. Грунт сделать из чистого песка, а под растения, нуждающиеся в грунтовой подкормке, подложить шарики глины. Точно так же подкармливают растения в старых, давно устроенных аквариумах. Достаточно положить под куст шарик глины, и куст начинает расти.

Торф, ил, известняк, как показывают опыты немецких аквариумистов, меняют химический состав воды и поэтому почти всегда непригодны. Правда, торф иногда приходится применять, но это уже случаи особые. Как правило, этого делать нельзя.

В аквариуме с рыбами никогда не следует применять минеральные удобрения.

После того как грунт уложен, нужно позаботиться о том, чтобы дно выглядело красиво. Часто аквариум украшают изготовленными из цемента, камней и раковин гротами. Но не всегда они бывают хорошими. Кроме того, башенки, домики не имеют ничего общего с подводным миром, поэтому лучше положить камень, похожий на подводную скалу. Кое-где надо разбросать несколько красивых, гладких камешков разных цветов и формы. Но увлекаться этим не следует: известняк, мрамор и многие другие камни меняют химический состав воды и могут (если их слишком много) привести к гибели некоторых рыб. Особенно этого надо опасаться в аквариумах с рыбами, нуждающимися в мягкой воде.

Если аквариум стоит не на окне и освещается электролампами, сзади, за ним, хорошо создать специальный фон. Лучше всего, если он серо-зеленый, темный, такой, как заросшие водорослями, заиленные берега и дно природных водоемов. Совсем плохо, если на задней стенке размещен рисунок. Он портит подводную картину так же, как портит живые цветы вставленный в букет искусственный цветок.