Форма тела у рыб разнообразная: в виде стрелы; в виде торпеды; сплющенная с боков; плоская (тело сдавлено в горизонтальной плоскости); змеевидная; в виде ленты или шара.

Органы движения – хвостовой стебель и плавники, парные и непарные. Парные – грудные и брюшные – выравнивают положение тела рыбы в воде, участвуют в поворотах. Непарные – спинные и анальный – играют роль киля, а хвостовой плавник вместе с хвостовым стеблем – основной орган передвижения, толкает рыбу вперед, направляет ее вправо и влево.

Присущие рыбам очень сложные движения – результат согласованной работы всех плавников и туловища.

Тело большинства рыб покрыто костной чешуей – тонкими, крепкими, полупрозрачными пластинками, налегающими друг на друга наподобие черепицы. Чешуя с округлым краем называется циклоидной, с мелкозазубренный – ктеноидной. И та, и другая чешуя растет циклически, образуя годичные кольца, по которым можно определить возраст и темп роста рыбы. У некоторых видов рыб чешуя полностью редуцировалась – исчезла.

Снаружи тело рыбы покрыто слизью, которую вырабатывают кожные железы. Слизь уменьшает трение туловища о воду.