Лазурная, с мелкой рябью гладь лагуны, теплый ветерок. Войдешь в воду – заманчиво золотится песок на дне. Дальше от берега – глубина нарастает, лазурь мрачнеет, скрадывает донное золото. А вот коралловый риф – сказка тропических морей...

Бурая с желтыми волнистыми линиями рыба неторопливо, будто прогуливаясь, плывет через рощицу слабо шевелящихся водорослей. Плавниковая колючка на спине острая и твердая – наподобие миниатюрного рога. Она защищает рыбу от проворных хищников и докучливых коллекционеров. За эту колючку ее назвали спинорогом. Еще одна игла, поменьше, на брюхе.

Укроется спинорог в узкой коралловой пещерке, растопырит шипы – попробуй вытащи!

Впрочем, спинороги не только жертвы. Сами не прочь полакомиться живностью. Любят морских ежей, крабов. Некоторые – вегетарианцы.

В детстве я мечтал о спинороге. Виной тому была польская марка в моем альбоме. Рыбка на марке выглядела очень заманчиво.

Мне хотелось послушать, как спинорог хрюкает. Потому что в книге о фауне южных морей я прочитал, что некоторые спинороги могут издавать хрюкающие звуки с помощью плавательного пузыря.

С той марки и началось мое увлечение аквариумными рыбками.

А это что за рыбешки? Ловко нырнули под шлем медузы-физалии... Спрятались... Номеи, или рыбы-пастушки. Они не боятся ядовитых щупалец своей опасной покровительницы, но на всякий случай держатся от нее подальше. Пастушки редко появляются у берегов, кочуют в открытом океане. Взрослые живут самостоятельно; под физалиями коротают время дети и подростки – мальки...

С просторов Мирового океана перенесемся на берега тихой подмосковной речушки. Кто обитает в ее заводях, на чистых плесах, у зарослей рогоза и стрелолиста?

Красноперой торпедой проносится в мрачной толще воды броско окрашенный окунь. Врывается в плотную стайку мальков, мирно пасущуюся на солнечном мелководье. По-хозяйски шныряет среди зеленых елочек элодеи, коричневых суковатых коряг.

Затаилась в засаде щука. Носятся ельцы и уклейки. Пескарь не прочь покувыркаться на песчаном перекате, посверкивая фиолетовым боком.

Рыбу – любую – с полным правом можно назвать природным совершенством. Она идеально приспособлена к жизни в воде, которая, как известно, занимает большую часть площади нашей планеты.

Какими же анатомическими и физиологическими особенностями обладают рыбы?