Рыбы этого семейства широко обитают в пресных, солоноватых, морских водах тропиков и субтропиков. Своеобразной орденской лентой опоясывает ареал карпозубых наш земной шар по экватору. Рыбы населяют водоемы Америки, Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Южной Европы.

Большинство видов живут в маленьких, мелких, пересыхающих в сухой сезон водоемах, лишь некоторые предпочитают открытые воды крупных рек и озер.

Тело рыб удлиненное, спереди обычно округлое, сзади несколько сжато с боков. Голова сверху уплощена.

Спинной и анальный плавники смещены назад, находятся обычно друг против друга, или спинной плавник начинается над концом анального. Грудные плавники расположены сравнительно высоко, брюшные – очень маленькие и короткие. Задний край хвостового плавника обычно без выемки, закруглен или с удлиненными лучами в виде факела или вилки.

Половой диморфизм резко выражен: самцы, как правило, крупнее, окраска их ярче, плавники длиннее. Самки у большинства видов скромны: желтовато- или зеленовато-серые. Икромечущие.

В аквариумах содержат азиатских и африканских шучек, фундулусов, нотобранхиусов, афиосемионов, ривулусов, пахипанхаксов и других карпозубых.