В состав семейства входят 2 рода, объединяющие 4 вида.

Плавательный пузырь у нотоптеровых служит дополнительным органом дыхания, и, чтобы заглотнуть пузырек воздуха, эти рыбы часто поднимаются к поверхности воды.

Нотоптеровые обитают в тихих, густо заросших участках рек. Днем они держатся поодиночке, укрываясь среди стволов затонувших деревьев или в толстом слое плавающей растительности. Ночью они опускаются ко дну и охотятся за мелкими донными животными: червями, личинками насекомых, рачками и мелкой рыбой. Крупные экземпляры нотоптеровых – активные хищники и питаются преимущественно рыбой.

Все нотоптеровые проявляют заботу о потомстве. Отложенные на различные донные предметы икринки охраняются самцом, который не только защищает их от хищников, но и очищает от оседающего на них ила и колебательными движениями хвоста создает приток свежей воды.