Подсемейство включает 200–300 родов с 1800 видами, большинство из которых обитает в прибрежных районах морей и солоноватых водах лагун и устьев рек. Небольшое число видов (около 15%) живет в пресных водах.

Любопытно отметить, что среди бычков имеются виды, являющиеся самыми маленькими представителями ныне живущих позвоночных животных. Это бычки пандака (Pandaka pygmaea) и мистихтис (Mistichthys luronensis), у которых половозрелые самцы имеют в длину 7,5–11мм, а взрослые самки 10,5–14мм. Они обитают в озерах на о. Лусон (Филиппинские о-ва), а также в солоноватой и морской воде лагун, эстуариев, устьев рек и мангровых зарослей. Эти рыбки совершенно прозрачны и практически невидимы в воде.

У представителей подсемейства сросшиеся у основания грудные плавники образуют присоску, с помощью которой они могут прикрепляться к различным предметам. Плавательный пузырь у большинства видов отсутствует.

Бычки – типичные придонные рыбы, пищей которых являются различные моллюски, личинки насекомых, черви и другие корма животного происхождения. Сухие корма поедают неохотно или совсем не едят. Аквариум – от 50 л. Жесткость 5–15°, до 25°, рН 6,5–8,0, температура 10– 30°С (для тропических видов 20–27°С), при необходимости соленость 2–10%. Обязательны аэрация, фильтрация и подмена воды. Продолжительность жизни в аквариуме 1–5 лет.

Созревают в 6–26 мес. Самцы ярче, стройнее и крупнее самки, с хорошо развитыми плавниками. Особенно эффектен их брачный наряд. Нерест парный, или групповой (1 самец – 2–4 самки) в укрытиях. Икринки (от 50 до 5000 шт.) прочно прикрепляются к субстрату. Уход за икрой и личинками осуществляется самцами. Инкубационный период 3–8 сут. (20–28°С), еще через 3–5 дней личинка плывет. Стартовый корм – мельчайший планктон.