Представители семейства распространены в чистых быстро текущих водах (изредка встречаются и в стоячих) южной Америки. Для рыб характерна кожа, полностью покрытая костными пластинками. Тело довольно сильно уплощено в спинно-брюшном направлении, так что у многих ширина больше высоты тела. Жаберные щели лежат на нижней стороне головы.

С помощью присоски они держатся на самом быстром течении. Рыбы питаются главным образом растительной пищей, в первую очередь водорослями, в частности теми, которые покрывают растения и стекла аквариума; едят они и обрастания животного происхождения (мшанки, гидры и т. п.). Семейство объединяет 6 родов.