Рыбы – наиболее древняя группа позвоночных животных. Первые рыбы появились на Земле свыше 300 млн. лет назад, в конце силурийского периода. Они населяют большинство водоемов земного шара, обитая в самых различных условиях. Длительное эволюционное развитие и приспособление к жизни в очень несходных условиях привело к чрезвычайному многообразию форм рыб.

В настоящее время существует более 20 тыс. видов, объединяемых в класс рыб. В аквариумах содержат несколько сотен видов в основном представителей надотряда костистых рыб (Teleostei). Эта группа объединяет подавляющее большинство современных рыб.

Естественная система какой-либо группы животных должна отражать родственные связи внутри нее, о которых судят по сравнительному изучению организации животных и их индивидуального развития, а также на основании палеонтологических исследований.

По мере накопления знаний в области анатомии, эмбриологии и палеонтологии система рыб постепенно изменяется, все более приближаясь к естественному "родословному древу", отражающему действительные родственные связи внутри класса рыб. В связи с вышеуказанным систематика, принятая отдельными авторами, несколько различается. Здесь будет употребляться система, принятая школой профессора Г.В.Никольского.

Близкие друг к другу по родству, а вместе с тем и по сходству виды объединяются в систематическую единицу – род. Научное название вида обозначается двумя словами, первое из них указывает род, второе – собственно видовое (например, Hemigrammus erythrozonus). Кроме того, пишется фамилия автора, впервые описавшего данный вид, и год, когда он был описан. В некоторых случаях, когда вид разделяется на хорошо различимые группы–подвиды, после видового названия пишется наименование подвида.

Роды объединяются в подсемейства, подсемейства – в семейства, семейства – в надсемейства, далее – в подотряды, отряды, подклассы и, наконец, в класс рыб.

В ихтиологии названия систематических единиц .обозначаются по первому описанному роду с изменением окончания.

Так, название подсемейства оканчивается на -ini (Cyprinini), семейства – на -idae (Cyprinidae), надсемейства – на -oidae (Cyprinoidae), подотряда – на -oidei (Cyprinoidei), отряда (как правило) – на -formes (Cypriniformes).

Остальные систематические единицы обозначаются без определенных окончаний.