К этому отряду относятся мелкие (12–15см) рыбы, обитающие в большинстве своем в пресных водах, некоторые в солоноватых и даже морских. Отряд включает в себя два подотряда – пещерные карпозубые и карпозубовидные – и объединяет около 400 видов, распространенных в основном в тропических и субтропических областях Азии, Африки и Америки.

Представители этого отряда характеризуются замкнутым плавательным пузырем и наличием мелких зубов на челюстях. Спинной плавник один, колючих лучей нет, боковая линия отсутствует.

Пещерные карпозубые – рыбы живородящие. Они населяют пресные воды США. Эти рыбы приспособлены к жизни при отсутствии света, среди них имеются виды с нормально развитыми глазами и с редуцированными. В аквариумах этих рыб обычно не содержат.