Сельдеобразные, по-видимому, являются исходной группой для всех костистых рыб.

Отряд сельдеобразные объединяет целый ряд подотрядов с большим количеством видов, имеющих как практическое значение в качестве промысловых рыб, так и интересных с точки зрения своей биологии.

Наиболее важны подотряды сельдевидиые и лососевидные. Представитель подотряда Osteoglossoidei арапаима из Южной Америки – одна из самых крупных пресноводных рыб, достигающая 4 м длины и 200 кг веса. Подотряды Pantodonoidei и Osteoglossoidei имеют своих оригинальных представителей в аквариумах любителей.