Ушастые, или, как их иногда называют, солнечные, окуни отличаются наличием только одного спинного плавника, передняя часть которого колючая и более низкая, чем задняя. Тело у них, как правило, яйцеобразное, массивное, сильно сплющено с боков. Анальный плавник меньше вытянут, чем спинной, у некоторых они равны. У элассом и некоторых других спинной и анальный плавники сильно вытянуты в длину и состоят из передней твердолучевой части и задней мягколучевой. Молодые рыбы у всех видов окрашены очень ярко. С возрастом у большинства из них окраска блекнет.

Ушастые окуни обитают в водоемах центральных и восточных областей Северной Америки с чистой водой средней жесткости, с песчаным дном. В проточных водоемах они предпочитают прибрежные зоны со спокойным течением. Только мелкие виды держатся стаями, большинство же из них – хищники-одиночки.

Для содержания большинства ушастых окуней отводят большие светлые аквариумы с грунтом из мелкого (желательно светлого) песка, с укрытиями из растений и крупных камней; не следует забывать и о свободном пространстве для плавания. Многие виды рыб предпочитают более низкие аквариумы.

Ушастые окуни, особенно взрослые, очень чувствительны к смене воды, ее качеству, снижению жесткости и колебаниям температуры. Всякого рода лечебные препараты, а также яды (металлы) быстро приводят этих рыб к гибели. Лучше всего для содержания ушастых окуней подходит "старая" вода средней жесткости; если вода недостаточно жесткая, можно положить в грунт несколько кусочков мрамора. Регулярная замена небольшой части воды на хорошо отстоенную, аналогичную по составу и качеству, избавляет ее от порчи. Ушастые окуни предпочитают высокое содержание кислорода в воде и низкую температуру (летом желательно не выше 22°, зимой – более низкая). Один из видов ушастых окуней (голубые окуни) содержался автором в зимовальных прудах вместе с карпами в течение нескольких зим.

Ушастых окуней можно содержать совместно с любыми миролюбивыми рыбами, лучше всего с представителями того же семейства (бриллиантовые с дисковидными). Многие из них даже после длительного содержания в аквариуме остаются пугливыми, что, однако, не отражается на их состоянии. Они едят любой живой корм: в первую очередь мотыль, дафний, циклопов и т. п.

Разводят ушастых окуней обычно в том же аквариуме и в тех же условиях, в которых они содержатся. При этом следует удалять всех рыб других видов; иногда бывают случаи размножения и в их присутствии. Многие виды ушастых окуней в аквариумах до сих пор не размножаются, но в прудах и бассейнах размножаются легко. У большинства видов самцы под кустом или группой растений выкапывают в песке ямку, иногда укрепляют ее растительным материалом, и здесь самка выметывает икру. При нересте самец теряет окраску и становится блеклым; самка, напротив, приобретает прекрасную окраску. Икринки в количестве до 1000 штук песочной окраски часто склеиваются в комок.

После нереста самку нужно осторожно удалить. Самец охраняет гнездо и создает ток воды с помощью своих плавников. В зависимости от температуры личинки выводятся через 3–6 дней; вначале они лежат в ямке, а затем прикрепляются к растениям. Теперь самца можно удалять, однако некоторые из них продолжают заботиться о потомстве еще 2–3 недели.

С того момента, как молодь начинает плавать, ее следует кормить мельчайшими науплиусами и коловратками. Инфузорий в случае отсутствия других видов корма можно давать лишь в первые два дня. Икрометания могут следовать очень быстро. Личинки еще не превратились в мальков, а уже произошел второй нерест. Как правило, самку можно помещать на нерест через неделю, а самца – лучше через несколько недель. В аквариумах разведение обычно проводится весной и осенью.