Представители семейства характеризуются относительно высоким, сильно умощенным с боков толом. Спинной плавник у них разделен на две части очень глубоким вырезом. Передняя часть плавника состоит из жестких лучей, передний луч задней части жесткий, остальные 8–18 лучей мягкие. Хвостовой плавник у большинства рыб округлый. Представители семейства широко распространены в морской и солоноватой воде, начиная от Восточной Африки до островов Тихого океана; только некоторые мелкие виды живут в пресной воде.