В семейство входит очень немного видов, обитающих в водах Южной Азии, Западной Африки и северо-восточной части Южной Америки. Такое широкое распространение видов объясняется тем, что ранее семейство было более распространено, а в настоящее время сохранились только некоторые из его представителей.

Тело нандовых массивное, более или менее сжатое с боков, у некоторых видов довольно высокое. Голова большая; рот, как правило, очень широк. Передняя колючая и задняя мягкая части спинного плавника соединены. Боковая линия почти или полностью отсутствует.

При содержании большинства нандовых не требуется больших аквариумов, но для многих обязательны густые заросли растений, в том числе и на поверхности воды. Желательны различные укрытия из камней с пещерками и цветочных горшков. Рыбы предпочитают слабый рассеянный свет.

В отношении кормления представители семейства неприхотливы, они едят любой живой корм, в частности рыб; их можно кормить даже мясом. Большинство из них – хищники, которые могут проглотить рыбу, достигающую иногда 3/4 их собственной длины. Они очень прожорливы и часто съедают за сутки количество корма, равное весу своего тела. За исключением рыб-хамелеонов, их нельзя содержать с представителями других видов; к представителям своего вида они обычно относятся терпимо.

Почти все нандовые мечут икру в том же аквариуме, где и содержатся, но для этого необходимо повысить температуру воды и положить боком несколько цветочных горшков, направленных отверстиями в разные стороны. Самцы (а иногда и самки) этих рыб заботятся о потомстве. Во избежание каннибализма молодых рыб необходимо неоднократно сортировать.