К подотряду относится до 600 видов. Большинство представителей подотряда водятся в прибрежной зоне тропических, отчасти умеренных морей, небольшое количество видов – в солоноватых либо пресных водах.

Представители этой группы характеризуются наличием двух спинных плавников, из них передний несет жесткие, задний– мягкие лучи. Хвостовой плавник обычно округлый, иногда заостренный. Брюшные плавники часто сращены и образуют присоску. Тело более или менее вытянуто в длину, голова сравнительно крупная. Плавательный пузырь обычно отсутствует. Подотряд объединяет три семейства, описанные ниже.