Для рыб этого семейства характерно наличие многих особенностей, свойственных костистым рыбам, но одновременно с этим они сохранили ряд архаичных черт. Их тело покрыто мощными налегающими циклоидными чешуями, лишенными ганоина. Сохранились остатки спирального клапана в кишечнике. Ячеистый плавательный пузырь соединен протоком с верхней стенкой глотки и функционирует как легкое, что позволяет ильной рыбе жить в водоемах, почти лишенных кислорода, и сохранять жизнеспособность вне воды в течение суток. Наряду с многочисленными лучами жаберной перепонки сохраняется непарная горловая гулярная пластинка. На челюстях сильные конические зубы. Позвоночник полностью окостеневает; тела позвонков двояковогнутые (амфицельные). Имеется межкрышечная кость. Хвостовой плавник укороченно гетероперкальный.

Единственный представитель семейства амиевых – ильная, рыба (Amia calva). Длина ее доходит до 90см, но обычно не превышает 60см. Сверху она окрашена в темно-оливковый цвет, снизу светлая, а бока покрыты перемежающимися светлыми и более темными зеленоватыми пятнами. В верхней части хвостового стебля имеется круглое черное пятно. У самцов оно окружено оранжевой или желтой каймой, а у самок этой каймы нет и само пятно подчас отсутствует. Плавники зеленоватого цвета.

Весьма характерно для ильной рыбы наличие длинного спинного плавника, простирающегося от передней части тела до высокого хвостового стебля. Хвостовой плавник округлый. Парные плавники небольшие, без мясистых оснований. Брюшные плавники абдоминальные, сидят на середине брюха. Короткий анальный плавник расположен несколько ближе к брюшным плавникам, чем к хвосту.

Живет ильная рыба в бассейне Миссисипи и в озерах Гурон и Эри, предпочитая стоячие или малопроточные воды с плоским, сильно заросшим дном. Не избегает и заболоченных водоемов, в которых часто наблюдается дефицит кислорода, так как способна дышать атмосферным воздухом. Ведет преимущественно ночной образ жизни, охотясь в мелководных зарослях водной растительности, а днем предпочитает более глубокие места. Сюда же она уходит и зимой, где впадает в состояние, близкое к спячке. Нерест происходит в летнее время, когда вода прогревается до 25 °С. Ко времени нереста самец, у которого появляется брачный наряд, строит из водных растений блюдцеобразное гнездо размером примерно 40 х 60см. Эти гнезда строятся на мелководье, в прибрежной зоне рек и озер, среди водной растительности на глубине 25–40см. Постройка гнезда и нерест происходят ночью. Плодовитость ильной рыбы достигает 70 тыс. икринок. Отложенную в гнездо икру охраняет самец. Нередко множество гнезд располагается рядом, образуя гнездовые колонии, что облегчает их охрану. Инкубационный период длится 8–10 дней. Только что выклюнувшиеся личинки подвешиваются на стенках гнезда при помощи клейкой "присоски", расположенной на рыле. В таком положении они проводят около 10 дней, пока не рассосется желточный мешок, после чего переходят на активное питание. К этому времени они покидают гнездо и плавают стайкой, охраняемой самцом. Молодь растет очень быстро и за год достигает в длину 13–22см. Ильная рыба прожорлива и неразборчива в пище, уничтожает всех доступных ей рыб и беспозвоночных, она считается очень вредным хищником. Там, где она особенно многочисленна, принимаются меры для ее уничтожения. В пищу употребляют ее только в южных штатах.