У хаулиодов тело довольно длинное, стройное, сжатое с боков, покрытое пятью продольными рядами крупных шестиугольных чешуй. Короткий спинной плавник (из шести лучей) у хаулиодов расположен в передней трети тела, его первый луч вытянут в длинную тонкую нить. Есть один жировой плавник на спине и второй – на брюхе перед анальным плавником.

Пасть огромная, с многочисленными острыми зубами, некоторые из них очень велики, выступают за края пасти в виде устрашающих клыков. Хаулиод способен раскрывать пасть так широко, что может заглатывать добычу немногим меньше его по высоте тела. На теле имеется множество органов свечения: заглазничный светящийся орган, мелкие фотофоры на каждом чешуйном участке, четыре продольных ряда крупных фотофоров вдоль брюха и гирлянды мелких фотофоров между каждой парой крупных.

Хаулиоды невелики, достигают в длину 30см, но имеют настолько своеобразный и страшный вид, что их изображения особенно часто используют для иллюстрации хищников мира глубин (табл. 10).

В этом семействе только один род с шестью видами. Наиболее широко распространен встречающийся в умеренных и тропических областях трех океанов, обитающий и в Средиземном море обыкновенный хаулиод (Chauliodus sloani). Два вида живут только в Тихом океане, один – в Индийском и два – в Атлантическом.

Хаулиоды – обитатели толщи воды, встречаются от приповерхностных слоев (25–50 м) до глубин 3500м, наиболее часто в слое 500–1000м, причем более мелкие рыбы (до 10см) держатся, как правило, выше 500 м. Характерные для этих рыб вертикальные миграции в составе так называемых звукорассеивающих слоев протекают по двум ступеням: более поверхностные и с меньшей протяженностью по вертикали – молодых, более глубокие и растянутые – взрослых.

Распространение каждого вида хаулиодов приурочено к водной массе, характеризующейся определенной соленостью, температурой, степенью насыщенности морской воды кислородом. Благодаря этому распространение разных видов хаулиодов, как правило, обособленно, и это способствует, вероятно, размежеванию районов их охоты.

Хаулиоды – типичные хищники, способные заглатывать относительно крупных рыб и креветок. При захвате пищи пасть может очень широко раскрываться благодаря отбрасыванию головы кзади и кверху. Хотя желудок растягивается мало, но вмещает солидные порции корма из-за своей большой длины.