Объединяемые в этом надотряде отряды тарпонообразных, гоноринхообразных, сельдеобразных, лососеобразных, а также миктофообразных содержат наименее специализованных костистых рыб, частично сохранивших некоторые архаические черты строения.

Плавники у рыб этой группы не имеют нечленистых колючих лучей, почему эту группу называли ранее мягкоперыми (Malacopterygii). Брюшные плавники находятся, как правило, в средней части брюха ("абдоминальны") и содержат обычно не менее шести лучей. Только у некоторых китовиднообразных рыб они сдвинуты вперед. Основания грудных плавников расположены низко, вдоль брюшного края тела или немного наклонно к нему. Чешуя без шипиков, циклоидная (за единичными исключениями). Верхняя челюсть образована обычно несколькими костями (пред-челюстные, верхнечелюстные). Позвонки однотипны, не изменены добавочными скелетными образованиями, поэтому рыб этой группы называли также равнопозвонковыми (Isospondyli). Сюда относятся рыбы, имеющие сельдеобразное или вальковатое тело, с одним спинным плавником, основание которого обычно сдвинуто вперед относительно основания анального плавника. Остатки этой группы встречаются начиная со среднего триаса, т. е. примерно за 150–160 млн. лет до нашей эры.

В этой группе объединяются отряды трех типов строения. Наиболее близки к исходным предкам рыбы сельдевидного облика, имеющие сельдеобразное (иногда вальковатое) тело с серебристыми боками, у многих без боковой линии, не имеющие жирового плавника позади сдвинутого кпереди спинного плавника. Плавательный пузырь у этих рыб обычно имеет выросты, подходящие впереди к слуховым капсулам. Таковы тарпонообразные (Elopiformes), гоноринхообразные (Gonorhynchiformes) и собственно сельдеобразные (Clupeiformes).

Ко второму типу строения относятся рыбы, имеющие обычно позади спинного плавника жировой плавник, нередко сохраняющие остатки хорды в осевом скелете и хрящ в черепной коробке, не имеющие, в отличие от сельдеобразных, нижних межмышечных косточек и имеющие обычно боковую линию. Таковы лососевидные, корюшковидные, серебрянковидные рыбы из отряда лососеобразные (Salmoniformes) и миктофообразные рыбы (Myctophiformes). Во многих семействах этого типа строения встречаются глубоководные рыбы, имеющие органы свечения.

К третьему типу строения относятся щуковид-ные, галаксиевидные, стомиевидные, гладкоголововидные рыбы из лососеобразных. Спинной плавник у них отодвинут назад и располагается над анальным, тело у многих удлиненное. Жирового плавника у большинства нет. Многие семейства глубоководные.

Остатки лососеобразных рыб встречаются в отложениях начиная с верхнемелового периода, в основном же – в третичном периоде. Таким образом, рыбы этого типа строения появляются несколько позже тарпонообразных и сельдеобразных.