В этот отряд входят довольно различные по внешнему виду рыбы, имеющие тело сельдеобразной или вальковатоцилиндрической формы, распространенные в морях индо-тихоокеанской зоогеографической области и в пресных водах экваториальной Западной Африки. Общими для них являются беззубые или почти беззубые челюсти, маленький рот, нижний или конечный по положению, наличие у многих особого наджаберного органа неясной функции, наличие дополнительной верхней предкрышечной кости и другие признаки. Как у почти всех рыб клюпеоидной группы, брюшные плавники расположены в средней части брюха и содержат по многу (9–12) лучей, основания грудных плавников находятся у нижнего края тела, спинной плавник один, расположенный около середины спины или несколько сдвинутый кзади. Имеются узкие длинные выросты – лопастинки – над основаниями парных плавников.

В отряд гоноринхообразных, или конорылообразных, рыб включают пять семейств: гоноринховые, фрактолемовые, кнериевые, кромериевые, ханосовые, каждое с одним-двумя родами, содержащими от одного до шести видов.