Острохвостые угри (табл. 11) широко распространены в тропической зоне. У острохвостых угрей длинное тонкое тело, чешуя редуцирована. Хвостовой плавник отсутствует, а спинной и анальный но сливаются друг с другом; твердый, заостренный конец их тела лишен хвостового плавника. Своеобразен кишечник лептоцефалов острохвостых угрей: на нем имеются четковидные вздутия, иногда он образует петли. Стадия лептоцефала у этого семейства длится 10–12 месяцев.

Биология острохвостых угрей очень разнообразна. Многие живут в норках, стенки которых укреплены слизью, в изобилии выделяемой их голой кожей. Множество видов – обитатели коралловых рифов тропических морей, среди них встречаются рыбы очень пестро и ярко окрашенные. Угри хлевасты (Chlevastes colubrinus) и лиураны (Liuranus semicinclus) из экваториальной зоны Тихого океана покрыты темными поперечными полосами и удивительно напоминают по окраске ядовитых морских змей. По-видимому, это пример подражающей окраски – мимикрии; впрочем, рядом исследователей это мнение оспаривается.

Один из видов острохвостых угрей – боро (Pisodonophis boro) – может заходить в пресную воду. Боро размножается в водах Индийского океана, но взрослые рыбы нагуливаются на залитых водой рисовых полях Индии. Питаются они мелкими беспозвоночными и в поисках их так разрывают грунт, что саженцы риса повреждаются и гибнут. В некоторые годы эти угри могут причинять значительный ущерб. Потревоженные боро прячутся в норках, которые строят, ввинчиваясь в илистое дно задним концом тела.

Как у большинства угрей, у них очень слизистая кожа. Слизь обладает замечательным свойством осаждать взвешенные в воде частицы ила и глины. Если посадить этого угря в ведро с мутной водой, она быстро станет прозрачной, а взвесь выпадет хлопьями на дно. Это приспособление к жизни в мутной воде: сидя в своей норке, угорь не подвергает себя опасности засорить жабры, так как сам создает вокруг себя зону чистой воды.

Другой вид этого рода – Pisodonophis cruentifer – довольно крупный (длиной до 40см) угорь коричнево-желтой окраски; изредка встречается инкапсулированным в полости тела крупных камбал, палтусов, рифовых окуней. По-видимому, будучи случайно заглочен рыбой, он протыкает своим острым хвостом стенку желудка, выскальзывает в полость тела и там погибает.

Таким же образом проникает, вероятно, в полость тела крупных рыб змеевидный мирихт (Муrichthys acuminatus). Нередко в полости тела крупных морских рыб находят змеевидных угрей разных видов.

По-видимому, рыба проглатывает острохвостого угря, но добыча, прежде чем перевариться, успевает проткнуть стенку кишечника своим острым хвостом и проникнуть в полость тела и внутренние органы. В конце концов угорь погибает от недостатка кислорода, а затем рассасывается, розорбируется фагоцитами рыбы. Так, советские и вьетнамские исследователи-паразитологи нашли в полости тела крупного (65см) луциана (Lutianus argentimaculatus), пойманного в заливе Бакбо (Тонкинский), сразу несколько особей утря офихта (Ophichthys apicalis): двух у яичника, одного в самом яичнике, двух в складках брыжейки и целый комок молоди (до 18см) в плавательном пузыре. Все угри находились на разных стадиях резорбции. Имеющий вполне змеевидную форму сфагебранх (Sphagobranchus longipinnis) – маленький угорь, у которого отсутствуют грудные плавники, спинной и анальный очень малы, а глаза покрыты полупрозрачной пленкой, найден в полости тела рыбы-прилипалы и камбалы. Много подобных случаев описано для Индийского и Атлантического океанов. Создается впечатление, что здесь наблюдается переход К внутреннему паразитизму, не доведенный до конца, так как угри в конце концов все-таки гибнут.

Рыбы из других отрядов, обладающие острым и твердым передним концом тела, также могут вызвать прободение стенки кишечника и быть ошибочно принятыми за паразитов. Такие случаи описаны для песчанок (Ammodytidae) и морских игл.