Этот подотряд объединяет морских икромечущих рыб, самцы которых не имеют внешнего копулятивного органа. Тело ошибневидных более или менее удлинено и сжато с боков, заметно сужается в хвостовой части. Непарные плавники длинные и слиты с сильно редуцированным хвостовым плавником. Брюшные плавники, если имеются, расположены на уровне предкрышечной кости или еще ближе к рылу, на подбородке; каждый несет 1–2 нитевидных луча. Лучи в грудных плавниках мягкие. Зубы чаще щетинковидные, реже клыковидные, на челюстях, небных костях и сошнике обычно многорядные. Носовые отверстия парные, причем передние ноздри располагаются заметно выше рта.

Большинство ошибневидных во взрослом состоянии – донные и придонные рыбы, только некоторые виды обитают в пелагиали. По современным представлениям, подотряд содержит два семейства: карапусовые и ошибневые.