Корифеновые имеют сжатое с боков удлиненное тело, с очень длинным спинным плавником, простирающимся от головы до хвостового стебля. Колючие лучи в плавниках отсутствуют. Голова тупая, очень "лобастая"; у взрослых самцов она имеет почти прямоугольный профиль (см. табл. 62 ).

К семейству корифеновых принадлежит только один род корифены (Coryphaena), содержащий два очень близких вида. Это – характернейшие рыбы поверхностных слоев открытого океана, широко распространенные в тропических водах. Особенно обыкновенна в теплых водах всех океанов большая корифена (С. hippurus). В летнее время она иногда попадается и в водах, прилегающих к советским берегам (Южные Курильские острова, Южное Приморье), хотя эти случайные заходы, вообще говоря, лежат далеко за пределами обычной области распространения вида.

Большая корифена достигает длины 1,8–2 м и массы около 30 кг. Окраска этой рыбы отличается чрезвычайной яркостью: спина окрашена в сверкающий зеленый или синий цвет, бока и брюхо отливают серебром или золотом и имеют красноватый отлив. На боках тела повсюду разбросаны синие пятна. Хвостовой плавник желтый, спинной – темно-синий. Пойманная корифена, извлеченная из родной стихии, перед смертью переливается всеми цветами радуги, несколько раз меняя окраску от синей до золотистой.

Корифены – активные хищники, поедающие пелагических рыб и кальмаров. Основную их пищу составляют летучие рыбы, которых они яростно преследуют. Иногда можно наблюдать, как корифена быстро плывет вслед за летящей в воздухе летучей рыбой и хватает ее в тот самый момент, когда она опускается в воду. Интересно отметить, что отношения типа "хищник – жертва" складываются между корифенами и летучими рыбами уже в ранний период жизни. В одном опыте малек корифены длиной всего 26мм, помещенный в аквариум с молодью летучих рыб длиной около 12мм, незамедлительно проглотил одну рыбку и атаковал другую, прежде чем был отсажен.

Корифены, как и некоторые другие пелагические хищные рыбы, нередко держатся под "плавником" (скопления плавучих водорослей, наземная растительность, вынесенная в море, и другие предметы берегового происхождения). Под плавником корифены находят обильную пищу в виде укрывающейся здесь мелкой рыбешки. По этой же причине корифены сопровождают плоты (они вносили немалое оживление в однообразную жизнь мореплавателей на "Кон-Тики") и подходят к дрейфующим в открытом океане кораблям, что не раз наблюдали участники экспедиций на океанографических судах во время их остановок для работы на "станциях". Такое поведение корифен используется даже для их промысла – у берегов Южной Японии в море выставляют специальные бамбуковые плотики, под которыми собираются корифены, облавливаемые потом кошельковыми неводами.

Мясо корифен имеет приятный вкус и во многих странах пользуется большим спросом. На Гавайских островах, например, маги-маги (таково полинезийское название этой рыбы) считается деликатесом. В то же время в некоторых других районах (в частности, на тихоокеанском побережье Мексики) корифены почему-то считаются малоценными и невкусными.

Корифен ловят главным образом троллом, когда несколько блесен буксируется за судном, и иногда они попадаются также на плавные яруса, предназначенные для лова тунцов. Корифены пользуются, кроме того, большой популярностью в качестве объекта спортивного рыболовства.