Почти все перкоидные рыбы характеризуются наличием колючих нечленистых лучей в плавниках, положением брюшных плавников на груди или на горле (только у рыб отрядов кефалеобразных и колюшкообразных они бывают расположены позади грудной области и в средней части брюха, как у более примитивных отрядов), ктеноидной, с зубчиками, чешуей (но у некоторых чешуя вторично циклоидная, или заменяется костными бляшками, пластинками, или ее нет вовсе); рот окаймлен сверху только предчелюстными костями; плавательный пузырь замкнутый, не соединен с кишечником или его нет; на костях головы у многих шипы.

Надотряд перкоидных рыб превосходит по объему другие надотряды. Он включает 11 отрядов:

бериксообразные, солнечникообразные, опахообразные, колюшкообразные, кефалеобразные, слитножаберникообразные, китовидкообразные, окунеобразные, скорпенообразные, камбалообразные и иглобрюхообразные. Всего он содержит 190–200 семейств, около 1500 родов, около 9000 видов.