Иглобрюхообразные рыбы – одна из наиболее многочисленных групп, населяющая преимущественно прибрежные тропические и субтропические воды Мирового океана и поражающая разнообразием своих поистине удивительных адаптации. В этом отряде различают 11 семейств с 320 видами, что составляет около 5 % всей морской тропической ихтиофауны мира. Большинство видов имеет размеры от 8 до 60см, и только луна-рыба достигает длины более 3 м.

У всех представителей этого отряда верхнечелюстные кости (предчелюстные и челюстные) плотно соединены или даже срастаются друг с другом. Как верхняя, так и нижняя челюсть вооружены крепкими зубами, которые сливаются между собой, образуя режущие пластины у некоторых подотрядов. Рот маленький. Брюшные плавники, если имеются, располагаются на груди под грудными плавниками; сильно видоизменены: мягкие лучи обычно отсутствуют, а колючки у некоторых семейств сливаются в единый шип, заключенный в спецальный кожный карман. Жаберные отверстия в виде небольших щелей перед основанием грудных плавников. У некоторых групп развивается воздушный мешок, представляющий собой вырост кишечника и служащий для раздувания тела при наполнении его водой или воздухом. Чешуйный покров обычно сильно видоизменен и представлен костными пластинками, шипами, иглами или мелкими шипиками.

Иглобрюхообразные – преимущественно плотоядные или всеядные рыбы, составляющие неотъемлемый компонент населения коралловых рифов, в лабиринтах которых они находят убежище и пищу. Некоторые представители семейств спинороговых, единороговых и иглобрюховых, питаясь кораллами, своими мощными зубами, подобно заботливым садовникам, "обстригают" их известковые веточки. Небольшая доля животной ткани в кораллах по сравнению с массой известкового скелета вынуждает их размалывать и пропускать через кишечник огромные количества кораллов и, таким образом, участвовать в образовании белого кораллового песка, украшающего пляжи многих тропических островов.

Отряд иглобрюхообразные содержит четыре подотряда – спинороговидных, кузовковидных, иглобрюховидных и лун-рыб.