У циноглоссовых рыло крюковидно изогнуто, вследствие чего рот дугообразно искривлен. Тело обычно низкое, удлиненное, языковидное, на боках имеются по 2–3 боковые линии или вовсе пет боковой линии. Глаза расположены на левой стороне. Концы спинного и анального плавников слиты с хвостовым, имеющим приостренную форму. Грудных плавников нет, брюшной один, непарный, расположен по средней линии брюха. Циноглоссовые распространены преимущественно в тропических, отчасти субтропических водах, некоторые виды живут в эстуариях и входят в реки; ость и пресноводные. Их насчитывают 49 видов.

Большинство видов – мелкие рыбы, длиной до 15–30см. Некоторые достигают, однако, больших размеров: например, индийские двухлинейная и длинная циноглоссы (Cynoglossus bilineatus, С. lingua) – до 42–46см, а крупнейшая из всех – китайская мелкочешуйная циноглосса (С. abbreviatus) – до 56см.

Циноглоссы – роющиеся в грунте донные рыбы, питающиеся главным образом полихетами, мелкими моллюсками, ракообразными, амфиподами, кумацеями.

Несмотря на небольшие размеры, циноглоссы, вместе с солеевыми, являются местами важным промысловым объектом. В Индии промышляют в основном циноглосс длиной 10–13см, одним из основных видов является малабарская циноглосса (С. semifasciatus), достигающая длины 17см. Циноглосс ловят преимущественно закидными неводами и заготовляют в соленом и сушеном видах.