Тело у спинороговидных, как правило, сжато с боков, высокое или удлиненное, голое или, чаще, покрытое видоизмененной костной чешуей, подчас очень крупной и толстой, но не сливающейся своими краями и не образующей единого панциря, как у кузовков. Зубы на челюстях не сливаются друг с другом. Помимо наружного ряда, на верхней челюсти есть зубы внутреннего ряда. Имеется передний спинной плавник, поддерживаемый немногими, от одного до семи, колючими лучами. Первая колючка наиболее крупная, "запирается" в вертикальном положении при помощи специального приспособления у спинороговых и единороговых. Брюшные плавники или имеются, или представлены единой непарной колючкой, или совсем отсутствуют. Подотряд включает 4 семейства: холлардиевых, троешипых, спинороговых и кузовковых (табл. 60).