Холлардиевые характеризуются невысоким, как правило, телом и сравнительно коротким хвостовым стеблем, не сужающимся или слегка сужающимся к основанию округлого хвостового плавника. В первом спинном плавнике 2–7 колючек, причем передние колючки нередко с зубчиками. Во втором спинном плавнике 12–17 мягких лучей. В каждом брюшном плавнике, помимо сильно развитой колючки, которая может "запираться" в отведенном положении, обычно имеется один маленький мягкий луч. Рот маленький, челюстные зубы не сливаются друг с другом, сидят в один ряд. Тело покрыто мелкой неналегающей чешуей с шипиками. Плавательный пузырь имеется.

Холлардиевые – небольшие глубоководные рыбы, длиной 4–6см (лишь некоторые виды до 20см), обитающие в тропических и субтропических водах Тихого, Индийского и западной части Атлантического океанов на глубинах 200–500 м и более.

Семейство насчитывает 9 родов с 13 видами: 3 монотипических (с одним видом) рода обитают в тропических водах Западной Атлантики (Johnsonia, Hollardia, Parahollardia), остальные – в Индийском океане и в западной части Тихого. Большинство родов (Triacanthodes, Johnsonia, Hollardia и др.) имеют короткое высокое тело и довольно короткое рыло; но у двух родов – халимохирурги (Halimochirurgus) и макрорамфосоды (Масгоrhamphosodes) – тело прогонистое и рыло вытянутое в очень длинную трубочку, на верхней стороне которой близко к концу расположен крошечный рот.

У макрорамфосода (Macrorhamphosodes platycheilus), известного от Филиппин и Южной Японии, уплощенные резцевидные зубы сохраняются лишь на нижней челюсти, а губы образуют присоскообразный диск.