Тело у иглобрюховидных (табл. 60) обычно толстое, покрытое мелкими шипиками, большими шипами или, реже, костными пластинками или голое. Челюстные зубы сливаются между собой, образуя мощный "клюв", напоминающий клюв попугая. Хвостовой плавник действует обычно как руль, а движение осуществляется в основном при помощи грудных и отодвинутых далеко назад коротких и высоких спинного и анального плавников. Брюшные плавники отсутствуют. Нет колючек в плавниках, и исчез передний спинной плавник. Большинство рыб этого подотряда имеет отходящий от желудка воздушный мешок, способный наполняться воздухом или водой. При наполнении этого мешка тело рыбы раздувается, как шар. В основном иглобрюховидные – мелководные рыбы, приуроченные к коралловым рифам. Подотряд включает 4 семейства, населяющие тропические и субтропические воды Мирового океана. Основных семейств два – иглобрюхие и ежи-рыбы.