Треххвостые окуни получили свое название в связи с тем, что задние части их спинного и анального плавников, имеющие округло-удлиненную форму одного типа с хвостовым плавником, образуют вместе с последним некоторое подобие единого трехлопастного хвоста. Это довольно высокотелые, слегка горбатые рыбы, населяющие прибрежные участки тропических морей, но заходящие также в солоноватые и даже пресные воды.

Наиболее широко распространенный вид семейства – суринамский лобот (Lobotes surinamensis) встречается во всех океанах (только у тихоокеанских берегов Центральной Америки его замещает близкородственный L. pacificus). Эта медлительная рыба может достигать метровой длины и массы 12 кг. Окраска ее очень изменчива. Крупные экземпляры обычно бывают окрашены в почти черный цвет (у некоторых имеются светлые пятна на теле), но иногда попадаются бронзовые или зеленые особи. Суринамский лобот отыскивает пищу (моллюсков, креветок, рыбу) среди водорослей на дне и во время питания принимает почти вертикальное положение. Изредка этих рыб можно увидеть лежащими на боку у самой поверхности воды.

Молодь суринамского лобота, живущая в водорослевых зарослях, может выноситься в открытый океан вместе с кустами прибрежной растительности. Такие мальки нередко попадаются среди дрейфующего "плавника" в Бенгальском заливе и в западной экваториальной части Тихого океана.

В отличие от преимущественно морских суринамских лоботов, лишь изредка заходящих в реки, полосатые лоботы рода Datnioides (например D. quadrifasciatus) очень характерны для пресных и слабосоленых вод Индии, Бирмы, Таиланда и Индонезии. Это более мелкие (длиной до 30–40см) рыбы с пестрой окраской (темные поперечные полосы на кремовом, розоватом или зеленоватом фоне). По-видимому, они совершают перемещения между реками и прилегающими к их устьям участками моря.

Все треххвостые окуни имеют вкусное мясо и служат объектом местного рыболовства в прибрежной полосе тропических морей и при заходах в пресные воды.