К этому семейству относятся морские рыбы, живущие в прибрежной пелагиали. Они имеют очень длинное тело, постепенно сужающееся по направлению к заднему концу и сильно сжатое с боков. Чешуя очень мелкая. Длинные спинной и анальный плавники, лишенные колючих лучей, сливаются с хвостовым. Все цеполовые (семейство содержит только два рода с немногими видами) имеют яркую окраску, в которой преобладают те или иные оттенки красного цвета.

Европейская цепола (Cepola rubescens) – розовая рыба, достигающая в длину 50см. Она обитает в Средиземном море и прилегающих районах Атлантики и обычно держится у скалистых побережий. Основную пищу цеполы составляют планктонные беспозвоночные. В летнее время она выметывает свою пелагическую икру. Эта рыба изредка попадается на удочку, но не имеет никакого промыслового значения, хотя и может употребляться в пищу.

Другие виды рода цеполы (Cepola) встречаются у берегов Японии (где они даже поступают на рыбные рынки) и в южном полушария (Австралия, Новая Зеландия). Второй род – колючие цеполы. (Acanthocepola) представлен несколькими видами, распространенными в тропических водах Тихого и Индийского океанов.