Песчанковые– небольшие рыбы с удлиненным низким телом, конической приостренной головой, длинными спинным и анальным плавниками, выемчатым хвостовым плавником, низко сидящими небольшими грудными плавниками.

Тело у них покрыто мелкой циклоидной чешуей или голое (у голых песчанок рода Gymnammodytes). У нескольких родов на боках есть косые поперечные складки (роды Ammodytes, Hyperoplus, Gymnammodytes). У одного рода песчанковых – эмболихта (Embolichthys) есть маленькие брюшные плавники, у остальных пяти родов брюшных плавников не имеется. Всего насчитывают 6 родов и 18 видов песчанок.

Все песчанки живут стаями у берегов, на глубине от 5 до 40, реже до 120 м, мгновенно зарываются в песок при малейшей опасности и если их застанет на мелководье отлив. Обычная окраска спины темная, сине-зеленая, боков и брюха – серебристая; только у дальневосточных короткоперой песчанки (Hypoptychus dybowskii) и китайских бликерий (Bleekeria) окраска коричнево-желтая. Длина особей у большинства видов до 12– 20см, только у короткоперой песчанки до 10см, а у больших песчанок (Hyperoplus) до 30–36см.

Основную пищу песчанок составляют планктонные рачки, а также личинки баланусов. Икринки у песчанок донные, слабо эллипсоидальные, прилипающие к песчинкам. Личинки пелагические, появляются в планктоне во множестве. Песчанки служат излюбленной пищей для придонных тресковых рыб – трески, пикши и др.; большие песчанки, в свою очередь, питаются малыми.

Интересно распространение песчанок. Род обыкновенные песчанки (Ammodytes) распространен в северных водах Атлантического и Тихого океанов, а также в морях Северного Ледовитого океана. В Атлантическом океане два вида живут у берегов Северной Америки (A. dubius, A. americanus), два – у берегов Западной Европы (северная песчанка – A. marinus и балтийская песчанка – A. tobianus). В северных морях Тихого океана от Берингова пролива до Кореи и до Калифорнии, а также в морях Северного Ледовитого океана распространены тихоокеанские песчанки (A. hexapterus – на западе и на севере, A. personatus – на востоке). Только в северо-восточных водах Атлантического океана обитают большие песчанки (Hyperoplus: H. lanceolatus, H. immaculatus), в Японском и Охотском морях Тихого океана живет короткоперая песчанка (Hypopthychus dybowskii). Наконец, голые песчанки (Gymnammodytes) встречаются у берегов Западной Европы (G. semisquamatus), в Средиземном и Черном морях (G. cicerellus) и у берегов Южной Африки (G. capensis).

Эмболихты (Embolichthys, два вида) обитают у берегов Китая и Японии в Тихом океане (Е. mitsukurii) и у Антильских островов (Е. sarisa); бликерии (Bleekeria, четыре вида) у Бонинских островов и Сянгана (Гонконга), у южной части Индии и Южной Африки. Семейство песчанковых в последнее время подразделяют на три семейства (Ammodytidae: Ammodytes, Hyperoplus, Gymnammodytes; Bleekeriidae: Embolichthys, Bleekeria; Hypoptychidae: Hypoptychus).

Еще недавно основное промысловое значение песчанок состояло в использовании их в качестве превосходной наживки при ярусном (крючковом) лове тресковых рыб. Но с развитием тралового промысла тресковых рыб, а также с большим использованием мелких рыб в пищу и для переработки на кормовую муку песчанки, как массовые рыбы, приобрели самостоятельное промысловое значение. Песчанок ловят в большом количестве у берегов Западной Европы и берегов Кореи и Японии. Общий улов разных видов песчанок близок к 1 млн. т в год.