У себя на родине цихлиды живут главным образом в тропических реках и проточных озерах с хорошим кислородным режимом. Тем не менее, в периоды засухи рыбы способны выживать какое-то время в медленно пересыхающих и быстро мелеющих водоемах, где температура воды достигает 35-36°C и более. Проанализировав вышеизложенное, автору в свое время удалось впервые успешно размножить интересный вид африканской тиляпии (Tilapia joka Thys Van Den Audenaerde, 1969) - рыбы никак не хотели нереститься при температуре ниже 32-33°C.

Аналогичные температуры предпочитают и бразильские красавцы - геофагусы (например, Geophagus surinamensis (Bloch, 1791)), проводящие часть своей жизни в сильно прогреваемых солнцем, отрезанных от основного русла старицах.

Некоторые виды, как например небольшие африканские тиляпии, выдерживают температуру до 40°C и выше, причем один из этих видов, обитающий в озере Магади (Oreochromis (Alcolapia) alcalicus grahami (Boulenger, 1912)), живет в почти насыщенном растворе соды. К счастью, создавать такие условия в аквариуме нет необходимости - рыбы прекрасно развиваются и плодятся при температурах до 30°C.

Амазонские уроженцы дискусы (Symphysodon spp.) очень теплолюбивы и нуждаются в постоянно высокой - не ниже 27-28°C - температуре воды, в то время как их родственники, обитающие в субтропических областях на юге Северной Америки, например техасская цихлида или красногрудая акара из высокогорных рек Южной Америки, без проблем выдерживают снижение до 14-15°C длительное время.

Вообще же, температура воды имеет важнейшее значение при содержании рыб, поэтому необходимо знать, какие ее значения оптимальны для содержания и размножения тех или иных видов. Ответы можно найти в специальной литературе (см. список литературы в конце книги). Следует еще отметить, что температура воды небольших рек и ручьев (например, биотопов для родов Chromidotilapia, Pelvicachromis и др.) подвержена заметным изменениям и в различные сезоны, и в течение суток.

В отношении химического состава воды большинство цихлид неприхотливы, несмотря на то, что в природе рыбы населяют различные типы вод, начиная с почти дистиллированной, как обитатели Амазонии, и заканчивая солоноватой, в которой живут азиатские этроплюсы и некоторые мадагаскарские цихлиды. Активная реакция воды рН около 7, соответствующая нейтральной среде при средней жесткости (8-12 градусов DGH), пригодна почти для всех видов. Однако цихлиды Великих африканских озер (Малави, Танганьика, Виктория и др.), а также обитатели больших озер Центральной Америки (Никарагуа, Манагуа и др.) лучше себя чувствуют в слабощелочной воде с рН=7,5-8,5. Подобные условия хорошо подходят и для солоноватоводных цихлид, но надо еще добавить 1-5 г морской (в крайнем случае обычной поваренной) соли на каждый литр аквариумной воды.

Обитателям бассейнов Амазонки, Ориноко, а также рек западного побережья экваториальной Африки больше по нраву слабокислая вода рН=5,5-6,5. Кроме того для лучшего оплодотворения икры при разведении воду предпочтительно смягчить, например путем фильтрации с использованием ионообменных смол - катионитов или путем применения установок для очистки воды с обратным осмосом (RO).

Значительно важнее для успешного содержания цихлид свести к минимуму фактор загрязнения аквариумной воды, как органическими веществами, выделяемыми гидробионтами в процессе жизнедеятельности, так и неорганическими соединениями присутствующими, в той или иной мере, в водопроводной воде. В первую очередь речь идет об аммиаке, нитритах, нитратах и фосфатах и, конечно, о хлоре.

Избавиться от хлора проще всего: достаточно отстоять воду в течение нескольких дней, профильтровать через активированный уголь или применить разработанные для аквариумистов препараты типа <Хлор-Минус>. Другое дело нитраты или аммиак. Согласно санитарным нормам количество нитратов в питьевой воде может достигать значений, при которых особо чувствительные рыбы (например. дискусы, трофеусы, циатофаринксы и пр.) начинают ощущать дискомфорт. Выражается это в затрудненном дыхании и снижении аппетита вплоть до полного отказа от корма (да и какое живое существо будет есть, если ему трудно дышать!). Вопрос решает применение биологических фильтров и специальных ионообменных смол. Подмена воды, снижающая уровень загрязнений в результате распада продуктов жизнедеятельности рыб в аквариуме, также жизненно необходима. По этой же причине желательно применять активированный уголь в системе фильтрации аквариума, заменяя его периодически по мере загрязнения.

Помимо вышеупомянутых рыб повышенные требования к качеству воды предъявляют апистограммы, малавийские и танганьикские цихлиды, особенно если идет речь о диких, выловленных в природе экземплярах. К счастью для цихлидофилов, цивилизация еще не успела загрязнить воды и разрушить биотопы для сотен видов цихлид, хотя в ряде случаев необдуманная политика вселения новых видов рыб приводит к явно разрушительным последствиям. В первую очередь это относится к вселению нильского окуня в восточноафриканское озеро Виктория, полное эндемичных хаплохромисов.

При декорировании аквариумов с цихлидами следует помнить, что природные подводные ландшафты в большей степени соответствуют скальным рельефам (цихлиды Малави, Танганьики, больших озер Никарагуа и пр.), проточным озерам, заваленным коряжником (дискусы, скалярии, уару, мелкие цихлиды и др.), болотистым водоемам, поросшим тростником с большим количеством плавающих растений (тиляпии, хаплохромисы, тилохромисы и пр.), и в меньшей степени песчаным или галечниковым руслам рек и озер, кое-где заросшим водной растительностью (лампрологусы, циртокары, наннохромисы, пельвикахромисы, стеатокранусы и др.).

Характерным для многих видов цихлид является оседлый образ жизни, благодаря которому в природе происходит образование многочисленных устойчивых рас (трофеусы), сильно отличающихся друг от друга по окраске. Так, по наблюдениям известнейшего бельгийского экспортера африканских рыб Пьера Бришара, последние годы жизни посвятившего исследованию, отлову и экспорту танганьикских цихлид, некоторые экземпляры рыб из рода <Спатодус> из года в год встречались ему на одном и том же камне. В кристально чистой воде озера не представляло большого труда точно идентифицировать и местонахождение камня, и особые приметы наблюдаемых особей.

Крошечные ракушковые лампрологусы, вся жизнь которых связана с пустой раковиной эндемичного брюхоногого моллюска Neothauma, почти с момента рождения до самой смерти находятся вблизи занимаемой раковины на площади менее квадратного метра, ревностно охраняя свою территорию. Домашний аквариум для таких рыб - целая страна. Это позволяет создавать удивительные коллекции цихлид и еще больше усиливает интерес любителей.

Рассматривая разнообразные формы тела цихлид, можно с большой точностью определить, какие биотопы они заселяют. Рыбы с плоским и высоким телом, такие, как скалярии, дискусы и уару, живут в озерах, буквально заваленных затонувшими деревьями и кустарником, снесенными туда в период дождей водами переполненных рек. Плоская форма позволяет им успешно маневрировать в узких местах, собирая мелких креветок и червей для пропитания, а также спасаясь от врагов (кайманов, хищных птиц, рыб). Это делает их отлов для отправки аквариумистам исключительно трудным и малопродуктивным занятием. Однако местные рыбаки приноровились облавливать коряги ночью, собирая сонных рыб при свете фонарей. Подобно дискусам, некоторые виды африканских цихлид - альтолампрологусы, населяющие расщелины скал и каменных глыб, также имеют высокое уплощенное тело.

В отличие от предыдущих, рыбы с округлым вытянутым в длину телом, такие, как некоторые виды креницихл, лампрологусов, стеатокранусов, телеограмм и др., обитают в реках с относительно сильным течением. А иные виды, как например юлидохромис Дикфельда, приспособились наподобие морских собачек бленниусов даже к жизни в зоне прибоя и сильной турбулентности. Естественно предположить, что эти юлидохромисы предъявляют повышенные требования к кислородному режиму, соответствующие высоким значениям окислительно-восстановительного потенциала воды.
Обитатели открытых вод (серранохромисы, буланджерохромисы, цихлы и др.), цихлиды, образующие своеобразные смешанные стаи вблизи скалистых берегов рифтовых озер (неолампрологусы, тельматохромисы, многие виды малавийских групп <Мбуна> и <Утака>, их аналоги в озере Танганьика - трофеусы, петрохромисы и др.), имеют конституцию тела, строение головы и зубов сообразно особенностям питания.

В соответствии с обычным для животных разделением на хищников, вегетарианцев, всеядных и паразитов, цихлиды имеют полный набор специализации по типу способов добычи пищи. Существуют хищники, похищающие мальков или икру других видов рыб, включая цихлид. Сюда относятся несколько видов хаплохромисов озера Виктория, некоторые виды танганьикских лампрологусов и цихлид озера Эдуарда. Среди охотников за крупной добычей известны типичные хищники-засадчики (батрахопсы, креницихлы), всем своим видом напоминающие щуку; рыбы, преследующие свою добычу в открытых водах (серрано-хромисы, рамфохромисы); маскирующиеся наподобие хорошо известной нам рыбы-листа и поджидающие жертву неподалеку от рыбьего гнезда(например, раковины).

Исключительно интересно поведение малавийской рыбы-сони, или, как ее называют местные жители, <Калигоно> - Nymbochromis liv-ingstoni. Притворяясь мертвой, эта небольшая (до 20 см) цихлидка лежит на песке, привлекая характерной окраской полуразложившейся дохлятины мелких рыб-падальщиков, которые, подплывая поближе, становятся ее жертвами.

К числу животноядных относят цихлид, питающихся зоопланктоном (дафниями, циклопами, личинками насекомых, пресноводных креветок, крабов и т.п.). К ним относятся большинство африканских цихлид, американские акары, цихлазомы и азиатские этроплюсы. Последние, впрочем, не брезгуют и водорослями. Основу корма танганьикской глубоководной красавицы цифотиляпии составляют моллюски. Среди цихлид известны и многие другие моллюскоеды.

Популярнейшие малавийские цихлиды группы <Мбуна>, название которых можно перевести с местного наречия как <обгрызающие скалы>, относятся к вегетарианцам. И действительно, малавийские рыбаки не могли не обратить внимание на огромные стаи рыб, пасущихся у обросших толстым слоем водорослей каменных россыпей, располагающихся вблизи скалистых берегов. Строение головы и зубов представителей настоящей мбуны под стать способам кормления. В зависимости от угла, под которым цихлиды предпочитают обчищать скалы от водорослей, очень просто определить род рыб. Лабеотрофеусы, с характерным выростом в виде носа тапира, кормятся, находясь почти параллельно поверхности; псевдотрофеусы обгрызают скалы под углом около 45°C, а петротиляпии располагаются под прямым углом. Последние получили местное имя <Мбуна-Кумва>, что означает <атакующая скалы>. Острейшие, наподобие терки, зубы этих рыб предназначены для соскребания водорослей, но нередко используются ими как грозное оружие в борьбе за территорию подводных пастбищ, занимаемых ими, от которых зависят их жизнь и, если можно так выразиться, благополучие. Это явление, получившее название территориальность, особенно ярко проявляется в неволе, при недостатке места в тесном аквариуме, плохо оборудованном укрытиями. Жертва борьбы за территорию выглядит очень плачевно - как будто ее почистили ножом, перед тем как поместить на сковородку.

Заметим, что и хищники и вегетарианцы не пренебрегают питанием в небольших количествах растительной и животной пищей. Хищникам растительность необходима в качестве источника витаминов, а животные добавки, в виде планктона и личинок насекомых, нужны вегетарианцам для пополнения набора жизненно важных белков и аминокислот. Потребность в том или ином соотношении растительной и животной диеты изменяется в зависимости от возраста рыб и интенсивности репродукционных циклов, которые, в свою очередь, определяют сезонность в размножении. Это означает, что периоды размножения рыб в неволе совпадают с максимумами появления и развития мельчайших планктонных организмов, которыми будут питаться выклюнувшиеся из икры мальки. Страшные черные тучи комаров и москитов, поднимающиеся над гладью воды, указывают нам, как правило, что пора нереста в разгаре. Кстати, и местные жители не прочь пополнить свой рацион этой сезонной белковой пищей. Мириады москитов, наловленных с помощью плетеной корзинки, запекаются ими на костре в банановых листьях и считаются деликатесом.

Всеядные рыбы питаются в равной степени растительной и животной пищей в зависимости от ее наличия. Копающиеся в грунте летринопсы, циртокары, хаплохромисы, геофагусы, хсенотиляпии и др. имеют специальные сита, позволяющие им как бы отсеивать пищевые субстанции от несъедобного мусора. Для этих рыб характерен нижний рот и удлиненная форма головы в виде своеобразного рыла. Название <Геофагус>, означающее в переводе с греческого <землеед>, как нельзя лучше отражает этот способ добывания пищи. Муть, поднимающаяся в воде при работе этих, образно выражаясь, бульдозеров, привлекает рыбью мелочь, подхватывающую съедобные остатки с барского стола, которая, в свою очередь, влечет мелких хищников. Они же, подобно волкам, <пасут> все это смешанное стадо, подъедая по мере появления аппетита ослабленных в постоянной борьбе за существование рыбешек.

Рыбы-паразиты, питающиеся чешуей (рода Plecodus, Perissodus в озере Танганьика; Corematodus, Genyochromis - Малави; Haplochromis - Виктория), вооружены специфическими зубами-крючьями. С их помощью они без труда срывают чешую с рыб, на которых они паразитируют. Обычно это цихлиды рода Oreochromis, крупные виды карповых (Labeo cylindricus) и самцы других цихлид в брачном наряде. Местные рыбаки хорошо знают этих рыб и называют их <боссами стаи>.

В результате исследования содержимого желудков эндемичных малавийских доцимодусов (Docimodus johnstoni) были обнаружены остатки рыбьих плавников, что позволило предположить, что их излюбленную пищу составляют плавники других рыб. Но как выяснилось впоследствии в процессе полевых наблюдений, это всего лишь часть их рациона, куда также входят вырванные кусочки кожи сома (Bagrus meridionalis) и чешуя других крупных рыб. Мальки же доцимодусов играют роль рыб-чистильщиков, склевывая различных эктопаразитов и грибки с поверхности тела других особей. Те, в свою очередь, охотно подставляют им свои бока для такой полезной процедуры.

Удивительный феномен отмечен для малавийской цихлиды-ножа Dimidiochromis (Haplochromis) compressiceps, предпочитающей при возможности выбивать глаза своим собратьям, а затем и съедать их. Узнав о столь необычных повадках вышеупомянутых цихлид, надо быть осторожными и внимательными при содержании их в аквариуме, не допуская там чрезмерного проявления этих неприятных привычек.

Следует также отметить, что каннибализм у цихлид не такое уж редкое явление и часто вызывается испугом и чрезмерным давлением со стороны агрессивных соседей по аквариуму. Самки, стараясь "спасти" потомство, поедают икру и личинок. Более крепкие и рослые собратья пожирают малышей, рыбы разных поколений охотятся друг за другом и т.п.

Обобщая сказанное по поводу содержания цихлид в аквариуме, автор рекомендует зафиксировать следующие важнейшие моменты:

* Активная аэрация воды в аквариуме посредством непрерывно работающих распылителей воздуха или эжекторов фильтров должна обеспечивать максимальное насыщение воды кислородом.
* Температура воды должна соответствовать оптимальному значению для содержания или разведения того или иного вида. При совместном содержании многих видов цихлид следует избегать температурных стрессов для рыб путем правильного подбора сообществ.

* Поддержание надлежащего качества воды следует обеспечивать путем применения фильтров с активированным углем и периодической подмены воды в соответствии с требованиями рыб, но не менее 10-20% еженедельно. Наиболее чувствительны к загрязнениям дикие, выловленные в природных водоемах рыбы. Первоначально они требуют частой (иногда до 50% ежедневно) смены воды и идеально работающей системы фильтрации.
* Жесткость и активную реакцию воды рН (иногда и соленость) желательно поддерживать в рамках, соответствующих природным биотопам.
* Оформление и внутренний дизайн аквариума желательно выполнять соответственно природным ландшафтам с учетом потребности в необходимом количестве укрытий, особенно для территориальных рыб.
* При выборе растений для оформления аквариума предпочтение следует отдавать видам с крепкой корневой системой и жесткими листьями (эхинодорусам, анубиасам, саггитариям и пр.). Имейте в виду, что некоторые цихлиды-вегетарианцы (например, Uaru) расправляются с водными растениями очень быстро (за исключением видов, которые им не по вкусу) и для них лучше украшать аквариум корягами, камнями и пластиковыми растениями, а живые добавлять периодически и лишь в качестве витаминной подкормки.
* При создании больших коллекций цихлид первостепенное внимание следует уделять подбору сообществ. В общем аквариуме нельзя совмещать плотоядных и растительноядных рыб, так как при этом плотоядные будут постоянно голодать, а <вегетарианцы>, как правило, более темпераментные, будут страдать от белковых отравлений, расстройств пищеварения и других болезней. Нежелательно помещать в один аквариум цихлид, требующих щелочной и кислой реакции воды, в особенности если их требования к температурному режиму также различны (например, юлидохромисов и апистограмм). Нередко активные самцы ряда малавийских цихлид, трофеусов и др. буквально терроризируют остальных обитателей аквариума, не давая им нормально питаться и развиваться. Часто это является индивидуальной чертой особи. Таких рыб из аквариума лучше убрать или полностью исключить содержание в данном конкретном сообществе сверхтемпераментного вида.




* В условиях неволи пугливые и осторожные цихлиды лучше осваиваются в компании стайных общительных рыб других семейств: барбусов, данио, меланотений, сомиков и т.п. Присутствие невозмутимых, весело снующих соседей успокаивает цихлид и в полной мере позволяет им проявить свои повадки: охрану территории, защиту потомства, условные сигналы и т.д.