Многие начинающие любители, стремясь содержать в одном аквариуме как можно больше различных по окраске и форме рыб, нередко останавливают свой выбор на больших и красивых цихлидах, например хромисах-красавцах (Hemichromis spp.), акарах (Aequidens spp.) и цихлазомах (Cichlasoma spp.). Не подозревая о возможных <сюрпризах>, они запускают этих рыб в один аквариум с гуппи, барбусами, гурами, меченосцами и другими типичными обитателями аквариумов начинающих. Буквально спустя день после этого владельцы аквариума непременно заметят, что в их водоеме установился какой-то новый своеобразный <порядок>: некоторые растения вырваны с корнем, на дне местами перекопан грунт и в нем образовались глубокие ямки, небольшие камни передвинуты... Однако наибольшую озабоченность у аквариумиста вызовут изменения в поведении тех рыб, которые нормально существовали в аквариуме до появления цихлид: они теперь будут беспокойно плавать, собираясь в стаи и бросаясь из стороны в сторону, а иные и вовсе бесследно исчезнут!

Причина всех этих изменений - появление новых хозяев в аквариуме, а именно - цихлид. Соорудив себе удобное для засады логово, какая-нибудь яркая цихлида, например хромис-красавец, непременно начнет караулить очередную жертву... И все же хотелось бы, чтобы рыб с такой привлекательной окраской и интересным поведением можно было содержать в общем аквариуме даже начинающим. К счастью, таких цихлид, отловленных в дебрях Амазонии, в различных реках и ручьях Западной Африки и в других районах, стали завозить в нашу страну.

Появление карликовых, то есть вырастающих в условиях аквариума до размеров не более 8-10 см, цихлид дало первый толчок развитию популярности рыб этого интереснейшего семейства пресноводных обитателей. Их характер нельзя назвать образцовым, однако ввиду небольшого размера карликовые цихлиды просто не в состоянии нанести существенный урон другим обитателям аквариума. Они стремятся занять какой-нибудь определенный участок у дна и начинают прогонять оттуда непрошеных гостей, будь то рыбы других семейств или же их кровные сородичи, демонстрируя тем самым территориальное поведение. Если заранее позаботиться о сооружении подходящих укрытий для цихлид (это могут быть скорлупа кокосового ореха, коряги, сложенные из камней пещерки и т.п.), можно избежать перекапывания грунта и других неприятных сюрпризов (см. книгу <Цихлиды - рыбы с интеллектом>).
Еще один важный момент: не следует забывать о том, что все цихлиды, и карликовые в том числе, более требовательны к качеству воды, чем многие другие рыбы, поэтому регулярную подмену воды (минимум 15-20% еженедельно) следует принять за норму. Чтобы не обременять себя проблемами с отстаиванием воды, можно с успехом применять препараты типа <Хлор-минус>. При этом достаточно смешать горячую и холодную воду из-под крана, долить ее сначала в объеме 8-10% взамен сменяемой, затем добавить необходимое количество препарата <Хлорминус>, а после этого долить оставшийся объем воды. Таким образом, вода хорошо перемешивается и дехлорируется, не вызывая стресса у рыб. На боковом стекле аквариума при помощи воскового карандаша-стеклографа можно сделать метки на уровне, соответствующем оптимальному, по вашему мнению, объему регулярно подменяемой воды. Оценивать созданные условия можно, ориентируясь на самочувствие и поведение рыб, рост водных растений и т.п. Полезным может оказаться и кондиционер аквариумной воды (например, <Конго> или <Амазонка>), который позволит улучшить самочувствие рыб, снизить вероятность стрессов и обеспечить необходимый диапазон значений рН.

Кормить рыб лучше всего в соответствии с их природными потребностями, отдавая предпочтение полноценным сбалансированным кормам, включающим полный комплекс витаминов и микроэлементов.