Из восьми видов рода Украшенные черепахи (Chrysemys), обитающих в водоемах Северной и Южной Америк, наиболее известна стройная красноухая черепаха (Chrysemys [Trachemys] scripta elegans). Ее панцирь имеет в длину до 28 см. Расцветка и рисунок панциря и тела изменчивы. Взрослые самцы нередко бывают почти черными. Отличительным признаком вида является пара желтых, оранжевых или красных пятен-"ушей", располагающихся по бокам головы.

Обитают красноухие черепахи в восточных штатах США, а также в Северо-Восточной Мексике, встречаясь в мелких водоемах с заболоченными берегами. На родине она известна как "red-eared slider", что буквально означает " красноухий скользун". Такое прозвище черепаха получила за привычку с большой скоростью, как бы скользя, убегать от истинной или мнимой опасности и нырять в воду. Человека же черепахи опасаются не случайно: как взрослых животных, так и их яйца местные жители с удовольствием используют для разнообразия своего стола.

Красноухие черепахи, живущие в Южном полушарии, приступают к размножению в сентябре-декабре, в Северном - в апреле-июне. Спаривание происходит под водой на большой глубине. Гнезда черепахи устраивают на песчаных отмелях, неподалеку от воды. Чтобы избежать перегрева, животные выбирают места, затененные растениями. Молодняк появляется с началом сезона дождей, который наступает в апреле-июне в местах, расположенных южнее экватора и в сентябре-декабре - севернее (Даревский, Орлов, 1988).

Красноухая черепаха образует несколько подвидов. Один их них, колумбийская красноухая черепаха, внесен в Красную Книгу МСОП как "уязвимый" вид. Он - самый мелкий среди своих собратьев по виду. Обитает в низовьях бассейнов рек Магдалена и Сину на севере Колумбии и в районе озера Маракайбо на северо-западе Венесуэлы, населяя болота и лагуны. Охраняется колумбийским законом, что позволило значительно сократить вывоз черепах и страны.

Выпущенные любителями в естественные водоемы Германии и других европейских стран, красноухие черепахи прижились там благодаря довольно мягкому климату. И теперь европейские биологи и "зеленые" обеспокоены наступлением хотя и красивого, но достаточно прожорливого незваного вселенца. В настоящее время в Германии проводится кампания, призывающая любителей не покупать черепашек.

В настоящее время красноухая черепаха - один из самых популярных гостей домашних зооуголков. Их тысячами ввозят в Россию. К сожалению, начинающие любители делают массу ошибок, что приводит к преждевременной гибели животных. По данным американских герпетологов из 100 новорожденных черепашек, попавших в домашние аквариумы, до годовалого возраста доживает всего ОДНА. Автор надеется, что эта книга поможет сохранить жизнь черепашек, а, значит, доставить их владельцам удовольствие общения с этими очаровательными существами.