Летом 1960г. я получил посылку с растениями от фирмы «Эвергледис акватик» из Флориды. В отдельном пакете из влажной бумаги находилось совершенно неожиданное растение.

Верхняя часть его напоминала кубышку, зато нижняя была ни с чем не сравнима: от толстого прямого корневища отходила вниз целая гроздь темно-зеленых продолговатых клубней, самый большой из которых был не длиннее 20мм при ширине 5—6мм. Выше этой грозди и среди нее виднелись толстые белые корни.

Так выглядело растение-сюрприз, оказавшееся представителем рода нимфоидес — нимфондесом водным (Nymphoides aquatica).

В каталоге американской фирмы А.Гринберга под рисунком растения было название «водный банан».

Два кустика водного банана плавали у поверхности воды и давали один лист за другим. Я видел, что растения хорошо развиваются, однако не знал, что водный банан совсем не плавающее растение, что его следует укоренять. Впрочем, эту мою ошибку растения исправили сами; став тяжелее воды, они погрузились на дно аквариума и укоренились. Несмотря на большую глубину (более 50см), растения на дне прекрасно развивались, один куст даже стал выбрасывать на поверхность плавающие листья.

К роду нимфоидес относится 25 видов растений с плавающими листьями. Несколько таких видов растет в водоемах на территории пашей страны, например, в низовьях Волги распространена вилларсия, ужовник (Nymphoides peltata), я встречал ее даже в городских водоемах Астрахани.

Американский нимфоидес имеет короткий стебель, от которого спирально отходят листья на длинных светло-зеленых, покрытых бурыми волосками черешках. Черешки, хотя и гибкие, но очень ломкие, имеют много воздушных камер. Длина черешков подводных листьев 15—20см, у плавающих они достигают 60—70см.

Подводные листья округлые, диаметром 5—8см, с выемкой на месте соединения с черешком, края листа изгибаются волнисто; сверху они светло-зеленые, снизу — серебристо-белые или розоватые. Интересно, что край листовой пластинки состоит из последовательно расположенных небольших выпуклых дуг, образующих волнистость листа в одной плоскости. Этот своеобразный рисунок края листовой пластинки сохраняется и у плавающих листьев. Края черешковой выемки сильно разрастаются и заходят один на другой, так что лист сверху похож на круг с волнистыми краями. Плавающие листья сверху темно-зеленые, иногда с жилками бордового цвета, снизу — бордовые или малиновые. Снизу листовая поверхность выглядит зернистой — лист как бы состоит из блестящих зеленых или серебристо-бордовых зерен.

Зернистое строение имеют и «бананы». Снаружи банан непроницаемо темно-зеленый, в разрезе он как бы светится зеленым искрящимся светом — масса его полупрозрачна. Бананы образуются на ранней стадии развития растения, отрастая от толстого прямого корневища, ниже корневой шейки, и, по моим наблюдениям, в дальнейшем не увеличиваются ни размером, ни числом.

Эти странные образования, лишь отдаленно напоминающие плоды банана, являются прикорневыми образованиями, их нельзя отождествлять с обычными клубнями. Отделив от растения два «банана», я поместил их на светлое место в аквариуме. Поскольку эти странные клубеньки тяжелее воды, они лежали на дне, причем в течение 6 месяцев были живыми, ярко-зелеными, пока я не полюбопытствовал и не разрезал образования пополам. Бананы тотчас пожелтели, а затем погибли.

Nymphoides aquatica обитает в стоячих и слаботекучих пресных водоемах Атлантического побережья южной части США и на полуострове Флорида. Растения живут у берегов на сравнительно небольшой глубине: яркое освещение — непременное условие их обитания. Весной они выбрасывают плавающие листья. На черешках, недалеко от соединения с листом, образуются почки, из которых формируются дочерние растения; почки же выпускают цветочный стебель, позже над водой распускаются невзрачные цветки с 5 продолговатыми лепестками. Вниз от пучка цветков растут толстые белые корешки, а затем появляются бледно-зеленые листья, сначала овальные, потом круглые. У корневища возникает «связка бананов» и молодое растение, таким образом, завершает свое оформление. Отделенное от материнского куста, оно продолжает развиваться, держась некоторое время на плаву, затем погружается на дно и, выпустив корешки, укрепляется на грунте.

Так происходит дело в природе, так (при сильном освещении, надлежащих грунте, воде, температуре) выглядит размножение водного банана и в аквариуме, если удастся довести растение до цветения. А это не так просто. Нельзя ли найти более простой способ размножать. это оригинальное растение в любом количестве и в любое время года? Эта мысль занимала меня очень долго, пока не приехал в Ленинград гость из ГДР — доктор Г.Штерба.

«А что если отчеренковать лист и поместить его в неглубокий аквариум», — предложил доктор Г.Штерба. Размножение от листового черенка и даже части листа — дело для аквариумистов не новое. Но данный вид?..

В аквариуме с водными бананами жила у меня маленькая водная черепашка из Америки. Растения она в пищу не употребляла, но однажды откусила или обломала несколько листьев, в том числе один от «банана». Черепаху я удалил, а листья оставил плавать в аквариуме. Через несколько дней, отыскивая отломанный черепахой лист, я увидел, что на месте излома от черешка отходят два белых толстых корня. Вскоре на конце черешка сидели, распустив крохотные листья, два маленьких водных банана. А еще несколько дней спустя я посадил их в грунт. И, несмотря на полуметровую глубину аквариума, растения быстро двинулись в рост.

Отрезанный плавающий лист в течение 10—20мин сворачивается, черешок взлетает вверх и его конец появляется над поверхностью воды. Спустя несколько часов лист распластывается, на поверхности воды, а черешок через несколько дней тоже погружается. Но может и не погрузиться. Иной лист около месяца держит конец черешка над водой. То его опустит в воду, то поднимет. Причем только 5—6мм на конце черешка высыхают, а остальная его надводная часть свежа, будто он и рожден для надводного плавания. И заметьте — отростка нет. А на тех листьях, где он есть, черешки тоже могут ежедневно менять свое положение (вверх–вниз), не высовываясь, однако, из воды.

Таким образом, проблема размножения водного банана оказалась не столь сложной (кстати, черешок, оставшийся на стебле после отделения листа, тоже дает отростки, если его отрезать у самого основания). Но возникает проблема содержания его. Поэтому нимфоидес водный не принадлежит к распространенным растениям гидросада.

В списке присланных растений, кроме водного банана, оказались совсем незнакомые мне в то время виды — подводная орхидея, подводный филодендрон и подводная пальма. Остальные растения в посылке либо имели латинские названия, либо легко определялись. Но с группой подводных (по-английски — underwater) мне пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось установить, что это за виды.

Подводный филодендрон мне помог определить гидроботаник И.Богнер. В 1965г. он был в Ленинграде, видел это растение, а позднее прислал его видовое название — Philodendron scandens. Этот филодендрон — прибрежное растение из периодически заливаемых районов, может хорошо расти и в достаточно освещенных аквариумах, образуя заросли стелющихся по дну стеблей с вертикально стоящими листьями.

Подводную пальму долго не удавалось определить — растение в воде не цвело. Написал известному аквариумисту Г.Аксельроду, тот ответил: «Растение в воде живет недолго, обычно через 2—3 месяца погибает...» Скоро будет 25 лет, как оно живет и размножается у советских коллекционеров. Особенно хороши его светло-зеленые заросли в водоемах глубиной до 50см. В литературе о водных растениях долгое время мне не попадалось описание этого вида. Лишь в книге «Пресноводный аквариум», изданной в Петербурге (1914), А.Набатов, приводя фотографию этого растения и ошибочно называя его руппией, пишет, что этот вид появился перед первой мировой войной у аквариумистов Германии и большого распространения не получил. В 1974г. я отвез «подводную пальму» в ботанический сад Галле, где Г.Мюльберг довел ее до цветения и определил. Это оказался один из видов ситника (Juncus repens) из юго-восточных районов США.

Еще одно растение, находившееся в посылке, не получило широкого распространения. Это была водная орхидея (Spiranthes cernua). Настоящая водная орхидея, принадлежащая к роду спирантес, который насчитывает около 80 видов, распространенных в северной умеренной зоне, тропической Азии, северной Африке и Америке. Род спирантес — наземные орхидеи, обитающие на увлажненных почвах. Водная орхидея (Spiranthes cernua) обитает в тропической и субтропических частях Америки. Об этой орхидее немало спорят гидроботаники, аквариумисты. К.Рое считает, что это одна из форм типично наземной орхидеи (Spiranthes latifolia), которая приспособилась к погруженному положению19.

В книге В.Иннеса (1952) указывается, что underwater орхидея, по мнению ботаников, не является настоящим водным растением; может, именно поэтому в последующих изданиях (их было 14) этой книги описания водной орхидеи нет.

Автор раздела о водных растениях в книге Г.Аксельрода «Экзотические тропические рыбы» (1962), известный английский гидроботаник К.Скалторп замечает, что водная орхидея — редкий вид растения: «Его часто называли Spiranthes odorata, но этот вид не может развиваться и цвести под водой». К.Скалторп также полагает, что водная орхидея — разновидность Spiranthes latifolia, приспособившейся к жизни в воде.

Водная орхидея происходит из болот Флориды, очевидно, из бассейна реки Оклавохо, долина которой в дождливые годы часто целиком затоплялась. Д.Эренфелд указывает, что «сама река и питающие ее ручьи изобиловали роскошными зарослями разноцветных водных растений и множеством рыб».

В конце 50-х годов и появились из этого района водный банан и водная орхидея.

Водная орхидея, обитающая в районах сильной увлажненности, приспособилась к существованию в погруженном положении. Я не случайно употребил слово «существование». Эта орхидея не является настоящим водным растением. В природных условиях она находится в погруженном состоянии лишь часть года.

Из многочисленного семейства орхидных в культуре у аквариумистов оказался только один этот вид: пока мало известна экология других водных орхидных, которые обитают в Западной Африке.

Водная орхидея за год в благоприятных условиях дает 5—6 листьев. В высоту подводные кусты могут достигать 15—20см. Толстые белые корни уходят в грунт, иногда растение приподнимается на них над грунтом. Эта орхидея может расти в чистом песке, но неплохо вблизи растения погрузить в песок шарик из речного ила.

Очень редко у корневой шейки сильных экземпляров образуются дочерние отростки. Совершенно неожиданно я нашел возможность ускорить размножение этого подводного гостя из мира орхидных: оказывается, надо камешком осторожно приподнять вверх кончик толстого белого корня и поставить его почти вертикально вверх. Лишенный песчаного укрытия, корень становится ярко-зеленым, затем на конце его образуется кустик молодой орхидеи. Торопиться отделять этот кустик от основного куста не следует — орхидеи очень непрочно закрепляются в грунте аквариума (даже старые кусты легко сдвигаются с места крупными рыбами) и страдают от пересадок, надолго прекращая рост.

Водная орхидея в глубокой воде не зацветает. Но в мелкой воде, когда верхушки листьев касаются поверхности или выходят из воды во влажный воздух теплицы, орхидея может образовать цветковую стрелку с небольшими беловатыми или бледно-желтыми цветками (известный в Москве любитель кактусов и орхидей Б.Носков довольно скоро довел полученную от меня орхидею до цветения).

К водным растениям из Флориды относится пеплис, или дидиплис, американцы называют его водным портулаком (Peplis diandra). К роду пеплис принадлежит всего три вида. У водного портулака листья расположены супротивно-крестообразно, при хорошем освещении, проникающем в воду через плавающую растительность, у пеплиса темно-зеленые ветвящиеся стебли густо усеяны длинными тонкими сидячими листьями (длиной до 2,5см, шириной до 3мм) без черешков. В пазухах листьев образуются невзрачные цветки, растение цветет и под водой.

Из южных штатов США происходит и лобелия кардинальская (Lobelia cardinalis), родственница скромной лобелии Дортмана (Lobelia dortmanna). Но у американской лобелии длинный толстый стебель, листья овальные, круглые, светло-зеленые, на тонких черешках, диаметр листа до 5см (при овальной форме — до 7см) при ширине 3см. Лобелия кардинальская получила название от К.Линнея за удивительно яркие пурпурные цветки, усыпающие цветковый стебель, который растение выпускает, когда содержится в полупогруженном положении. И лобелия кардинальская и пеплис, который может цвести на глубине, хорошо приспособились к значительным колебаниям уровня воды — оба растения могут развивать надводные стебли, во влажном воздухе подогреваемой теплички могут содержаться и без воды.