Почти в каждом крупном городе есть свой зоопарк. И почти в каждом зоопарке имеется уголок, обычно отдельный павильон, под названием «Аквариум». Здесь практически всегда темно: светятся изнутри ряды зеленоватых аквариумов, мелькают разноцветные рыбки. Возможно, немало любителей-аквариумистов впервые познакомились с предметом своей будущей гордости и страсти — аквариумными тропическими рыбками — именно здесь, в городском аквариуме.

Появление демонстрационного аквариума в России приходится на 1863 г. Тогда в Москве проходила первая выставка по акклиматизации рыб. И в числе ее экспонатов впервые для обозрения широкой публики были выставлены настоящие аквариумы. В них посетители могли увидеть живых осетровых рыб и других обитателей наших природных водоемов.

За рубежом подобные демонстрационные аквариумы появились несколько раньше. В 50-х годах прошлого столетия открылись морские аквариумы для содержания и показа морских рыб в Лондоне, Нью-Йорке и Бостоне. В I860 г. демонстрационный аквариум с разделами морских и пресноводных рыб открывается в Вене, через год — в Париже, затем еще через несколько лет — во Франкфурте-на-Майне и в Берлине.

Сегодня в мире действует уже более 300 аквариумов в городах для показа всем желающим живых морских и пресноводных рыб в их естественной среде обитания. В них содержится и выставляется для всеобщего обозрения более 1500 видов рыб, т. е. около 7% всех обитателей подводного царства. Поэтому познавательная ценность такой сети демонстрационных аквариумов очевидна.

Высшей ступенью развития техники демонстрационного аквариума служит океанариум — целая система больших аквариумов, бассейнов, фильтраторов и т. п., служащая в основном для исследовательских целей. Первый такой океанариум был открыт во Флориде (США) в 1938 г., а сегодня в мире их насчитывается более 60. В Европе из 80 демонстрационных аквариумов 13 — океанариумы. Понятно, что устройство и эксплуатация океанариума — дело дорогое и весьма хлопотное, потому доступно далеко не каждому государству, даже если оно имеет выход к морю и соответствующую технику.

Вот что, например, представляет собой океанариум, устроенный в окрестностях города Лос-Анджелеса в США. Это соединенные между собой три больших открытых сверху бассейна объемом несколько тысяч кубометров воды каждый. В первом бассейне постоянно обитают дельфины, во втором — морские черепахи, мелкие акулы, крупные морские рыбы. Третий используется как арена цирка: здесь публике показывают представления с дрессированными дельфинами, тюленями, морскими львами и котиками. Система жизнеобеспечения, включая необходимость контроля состояния животных, их кормления, очистки воды и т. д., представляет собой самостоятельную научную и техническую проблему, потому океанариумы создаются и эксплуатируются в исследовательских центрах.

Как уже говорилось, демонстрационные аквариумы и в определенной мере океанариумы служат для показа посетителям зоопарков, музеев и т. п. учреждений загадочного мира рыб и других подводных обитателей, включая растения, беспозвоночных и др.

Для привлечения внимания используются разного рода фокусы с рыбами, не отличающиеся по своему замыслу и исполнению от весьма сложных поведенческих опытов. Например, в Японии в демонстрационном аквариуме «Абурацубо» объемом 600 м3 воды зрителям показывают дрессированных рыб. Обитатели аквариума участвуют в играх под названием: «Вперед за знаменем», «Спасайся, кто может», «Плавание сквозь обруч», «Рыбья консерватория», «Рыбья арифметика» и др.

В аквариуме одного из зоопарков ФРГ показывают другой фокус. Посетителю предлагают стеклянной палочкой «побеспокоить» лежащего на дне большого аквариума электрического угря. Он лениво шевелится в ответ, а по проводам, проведенным из аквариума к лампочкам, начинает идти ток, и лампочки загораются.

В зоологическом музее города Нанси во Франции есть аквариум, где живет слабоэлектрическая рыба гимнарх. Она, оказывается, непрерывно излучает электрические сигналы с постоянной частотой 300 Гц. Ученые подвели к ней электроды и несложную электронную аппаратуру. В результате преобразования высокочастотный сигнал от рыбы превращается в сигнал с периодом повторения в одну секунду. Так были созданы действующие «биологические часы», по которым посетители могли проверять точное время. «Часы» не приходится заводить — гимнарх живет 15 лет, столько же времени будет непрерывно показывать точное время этот хитроумный «прибор».
А вот своеобразный «некролог», опубликованный в одном из научных журналов сотрудниками Берлинского зоопарка. Оказывается, в 1978 г. скончался один из старейших обитателей зоопарка — 48-летний речной угорь. Обычно в реке эта рыба живет 10, максимум 15 лет, после чего уходит далеко в Саргассово море, где производит на свет потомство и тут же умирает. Этому «долгожителю» повезло. В 1933 г. его, еще прозрачного стекловидного малька, поймал в реке один аквариумист из Лейпцига. Много лет угорь находился у него в домашнем аквариуме, а затем был передан в зоопарк. Всю свою жизнь угорь прожил в разных аквариумах, питался в основном дождевыми червями, под старость достиг длины около полуметра (кстати, не так много для угря) и умер от опухолевого заболевания.

Если пресноводные аквариумы имеются почти в каждом областном центре, где есть свой зоопарк, то морских, открытых для широкого зрителя, у нас не так много. В нашей стране они находятся, например, во Владивостоке, Батуми, Клайпеде, Севастополе.

Владивостокский морской аквариум создан на базе двух ведущих научных учреждений — Тихоокеанского НИИ морского рыбного хозяйства и океанографии (ТИНРО) и Института биологии моря Дальневосточного отделения АН СССР. Наряду с демонстрационными целями аквариум служит базой для проведения научных исследований учеными-ихтиологами.

Батумский морской аквариум — база для исследований ученых — сотрудников Грузинского отделения ВНИРО (Всесоюзного НИИ морского рыбного хозяйства и океанографии). Аквариум славится прежде всего своим дельфинариумом, хотя здесь содержатся и рыбы: акула-катран, морские карпы, игла-рыба и др. Есть бассейны с тюленями, морскими котиками, черепахами и др. Экскурсионный комплекс, знаменитый своими дельфиньими аттракционами, пропускает в год до 150 тыс. человек.

Клайпедский морской музей — самое молодое учреждение подобного рода. Еще 10 лет назад первому из авторов этих строк довелось бывать на самой оконечности знаменитой Куршской косы. Там около развалин старинной бастионной крепости полным ходом шли строительные работы. Первых посетителей музей принял в 1979 г. Сегодня это один из интереснейших музейных комплексов мира. И главная его часть — аквариум. Здесь живут тюлени, пингвины, черепахи и, конечно, рыбы. В нескольких этажах аквариумов в круглой башне старой крепости содержится более 100 разных видов рыб. В основном это обитатели Балтийского моря и его заливов. А в центре, в основании башни — огромный круглый бассейн. В его 760 м3 воды вполне освоились осетровые.

Севастопольский Аквариум — первый в России морской аквариум. Он создан еще в 1897 г. при Севастопольской биологической станции. Станция эта была первой и долгое время единственной в России базой для изучения биологии морей, потому коллекция рыб в аквариуме играла важную роль в научных исследованиях. С 1963 г. станция переименована в Институт биологии южных морей им. А. О. Ковалевского АН УССР. Аквариум при институте очень популярен среди отдыхающих и туристов и известен в городе как «Севастопольский Аквариум».

Аквариум представляет собой большой круглый бассейн центрального зала объемом около 70 м3 и 12 встроенных в стены обычных аквариумов объемом до 7 м3 воды. Вся система в целом потребляет 120—150 м3 морской воды в сутки, которая регулярно закачивается туда насосами, отстаивается и очищается.

Живет здесь постоянно около 40 видов черноморских животных. В стенных аквариумах содержатся донные, пелагические (живущие в толще воды) рыбы, обитатели зарослей, каменистых прибрежных грунтов и других характерных для моря участков. Посетители увидят тут. может быть, впервые в жизни таких рыб, как камбала калкан, глосса, морской язык, звездочет, морской дракон, морской конек, морская собачка, губан, барабуля или султанка, кефаль, мерланг, ошибень, скорпена, бычок, морской петух, зубарик, луфарь и др.
В круглом бассейне центрального зала поселились крупные морские рыбы — белуги и осетры, акулы и скаты. Плавают и мелкие рыбки — смариды и др. Но на них никто не нападает — всех рыб в аквариуме кормят досыта.

Однако не надо думать, что Севастопольский Аквариум — это просто один из видов зоопарка. Это еще и крупная база для проведения разнообразных научных исследований по биологии морских обитателей.

Среди пресноводных демонстрационных аквариумов в нашей стране наиболее известен аквариум Московского зоопарка. Он был открыт для доступа посетителей еще в 1909 г., а с середины 30-х годов стал постоянно действующим павильоном. Сейчас в экспозиции аквариума имеется самая полная коллекция осетровых рыб - обитателей наших водоемов, среди них русский осетр, белуга, калуга, стерлядь, севрюга, амударьинский лопатонос, сибирский осетр и бестер. Всего в коллекции аквариума представлено 250 видов водных животных (рыб и беспозвоночных), почти 50 видов водной растительности. Объем всех аквариумов в павильоне — 70 тыс. л. Посетитель может увидеть здесь разные виды рыб — пиранью, электрических угрей, карликовых кошачьих акул, хищную мурену и многих других. Некоторые обитатели Московского аквариума долгожители — прожили здесь от 15 до 30 лет, т. е. гораздо дольше, чем они живут на воле. Это говорит о прекрасных условиях, которые создали работники зоопарка своим капризным и прихотливым питомцам.