Выпишите на специальном листке нижеприведенные 10 заповедей и повесьте его в помещении, где вы держите рыб. Всякий раз, собираясь выбрать пару для разведения, пробегите их глазами, чтобы убедиться, что помните каждую из них, и тогда у вас не будет больших хлопот.

1. Удостоверьтесь, что рыбы здоровы.
2. Удостоверьтесь, что они составляют пару.
3. Удостоверьтесь, что рыбы хорошо откормлены.
4. Удостоверьтесь, что им не тесно в нерестовике.
5. Удостоверьтесь, что температура воды оптимальна.
6. Удостоверьтесь в хорошем качестве воды.
7. Удостоверьтесь в правильности освещения.
8. Удостоверьтесь в чистоте аквариума.
9. Удостоверьтесь, что растения в аквариуме устраивают рыб.
10. Удостоверьтесь, что у рыб есть надежное убежище.

Первая заповедь: удостоверьтесь, что рыбы здоровы. Вы можете ожидать хорошего нереста только в том случае, если рыбы находятся в "полном здравии". Если при покупке вы начнете выбирать между дорогими и дешевыми экземплярами, помните, что излишняя экономия с вашей стороны может привести к потере не только купленной пары, но и ее соседей по аквариуму. Делая покупку, удостоверьтесь в том, что и выбранная вами пара, и остальные рыбы в аквариуме зоомагазина находятся в хорошей форме. Среди них не должно быть экземпляров с втянутым брюшком, сложенными плавниками, пятнами на теле и плавниках. Больная рыба, даже после обработки одним из обычных лекарственных препаратов, почти никогда не бывает пригодна для размножения.

Верный путь получения здоровой пары – это покупка полудюжины подростков нужного вида и выращивание их до предельного размера. Для этого нужно немного больше терпения, но зато вы будете уверены, что не приобрели старых рыб, уже прошедших возраст активного размножения. Кроме того, при таком положении вещей вы предоставляете рыбам возможность самим находить себе партнеров. Шансы на формирование хорошей брачной пары в этом случае гораздо выше, чем при выборе, который вы проведете сами.

Вторая заповедь: удостоверьтесь, что они составляют пару. Во многих случаях определить пол рыб достаточно трудно, а иногда и невозможно. Однако у некоторых видов есть половые признаки, и при более внимательном наблюдении их можно распознать. Самец обычно превосходит самку в окраске и величине плавников, кроме того, он выглядит изящнее. У прозрачных рыбок самцы иногда имеют заостренный плавательный пузырь, а у самки он округлен. Легко отличить самцов живородящих видок их анальные плавники удлинены и служат для введения спермы в тело самки. У готовой к нересту самки брюшко обычно становится округлым, но и в этом случае можно ошибиться, так как у некоторых видов самка всегда остается изящной, и ее можно принять за самца.

Третья заповедь: удостоверьтесь, что рыбы хорошо откормлены. Выражение "хорошо откормлены" в данном контексте подразумевает кормление рыб соответствующим кормом при нормальном их развитии. В течение этого периода самцов и самок обычно содержат в разных аквариумах, что позволяет рыбам спокойно созревать, а вам – держать под контролем приближение времени нереста. Лучше всего отделить брачную пару, когда у вас есть возможность остаться на день дома, и следить за ее поведением уже с вечера перед предполагаемым днем нереста. Если рыбы относятся к видам, поедающим свою икру, удалите их сразу после нереста, иначе они тут же начнут охотиться за икринками. Некоторые рыбы мечут икру порционно – по нескольку икринок ежедневно в течение определенного времени. При предварительном разделении партнеров икра накапливается в брюшке самки, и, когда пара воссоединится, икрометание происходит более обильно.

Четвертая заповедь: удостоверьтесь, что им не тесно в нерестовике. Не надейтесь, что пара крупных и активных рыб будет нереститься в маленьком нерестовике. С таким же успехом можно ждать от балерины выступления в телефонной будке. У рыб есть своего рода шестое чувство, которое подсказывает им, что в тесноте потомство не будет расти нормально, хотя большей частью рыбы просто страдают клаустрофобией – боязнью замкнутого пространства. Она отчетливо проявляется в ситуации, когда рыбка, перенесенная в небольшой сосуд, например для транспортировки, начинает биться головой о его стеклянные стенки не только от чувства страха, но и из-за охватывающей ее паники, возникающей от безысходности положения. Так же ведет себя дикая птица, посаженная в клетку.

Пятая заповедь: удостоверьтесь, что температура воды оптимальна. В природных условиях рыбы, как правило, нерестятся, когда их к этому побуждают определенные стимулы. Одним из них часто является повышение температуры воды, хотя это отнюдь не означает, что она должна стать, скажем, на 10° выше нормы. Очень часто попытки нереста заканчиваются неудачей только из-за того, что температура воды чуть ниже требуемой. В зонах умеренного климата нерест обычно происходит весной, в водоемах северного полушария – в мае-июне, когда в них появляется огромное количество природного корма для рыб. Рыбы вволю наедаются, и тела самок наполняются икрой. Под теплыми лучами весеннего солнца вода нагревается, общая активность рыб возрастает, состояние их улучшается и природа берет свое.

Чтобы добиться таких же результатов в аквариуме, надо как можно лучше продублировать естественные условия. Частичная смена воды в какой-то мере стимулирует рыб к нересту, а небольшое повышение температуры воды в аквариуме дает тот же эффект, что и солнечные лучи, согревающие воду после дождя. Если рыбки хорошо откормлены и все остальные условия их удовлетворяют, они начинают нереститься.

Шестая заповедь: удостоверьтесь в хорошем качестве воды. Рыбы, происходящие из всех уголков земного шара, попав в аквариум, оказываются в водной среде самого разнообразного качества. Каковы должны быть параметры воды и что нужно сделать для их стабилизации, вы узнаете из главы, которая посвящена этой важной проблеме.

Седьмая заповедь: удостоверьтесь в правильности освещения. Чтобы видеть рыб во всем их великолепии, многие аквариумисты стараются поярче освещать аквариум. Он пропускает свет через боковые стенки и сверху, и это именно то, что нужно нам, но далеко не всегда устраивает рыб. Загляните в пруд, в котором водятся рыбы, и вы заметите, что свет проникает в воду только с поверхности, и рыбы обычно собираются там, где его меньше, – в тенистых местах под нависающими берегами или в гуще растительности. Рыба, которая любит бывать на солнце, скорей всего станет жертвой более крупного хищника. Именно поэтому рыбы чувствуют себя неуверенно на открытых местах.

Такие инстинкты, за редкими исключениями, особенно четко проявляются во время нереста. В большинстве своем нерестящиеся рыбы стараются выбрать самый темный уголок, и если аквариум ярко освещен и в нем мало растительности, вы вряд ли дождетесь нереста. Этой теме посвящена целая книга "Свет в аквариуме" ("Light in the Aquarium"), прочитайте ее.

Восьмая заповедь: удостоверьтесь в чистоте аквариума.

Эта заповедь возвращает нас к старому изречению: "чистота – залог здоровья". Тщательная чистка аквариума – это только одна из мер, требующихся при оснащении резервуара под нерестовик. Многим аквариумистам удается успешно доводить рыб до нереста, и вдруг оказывается, что мальки из икринок не выклевываются или таинственным образом исчезают. Однако ничего таинственного в этом нет, просто аквариум запустили и он стал грязным. Только что выклюнувшимся малькам и так приходится вести достаточно трудную борьбу за существование, и наличие в аквариуме паразитов лишает их почти всех шансов на успех.

Девятая заповедь: удостоверьтесь, что растения в аквариуме устраивают рыб. Почти в каждом нерестовике обязательно должны быть растения или их заменители. Одни рыбы размещают икринки среди тонколистных растений, другие прикрепляют их к поверхности широких листьев, третьи "свивают" из растений гнезда или используют кусочки растений при сооружении пенных гнезд. Растения служат убежищем для мальков живородящих рыб, защищая малышей от кровожадных родителей. Еще одно важное предназначение растений – это создание затененности, о необходимости которой мы уже говорили. Собираясь разводить рыб, нужно изучить их привычки и, если это необходимо, обеспечить подходящими растениями.

Выше мы уже упомянули о заменителях, и действительно, многие аквариумисты используют вместо нерестовых растений другие субстраты. Во многих случаях вместо кустящихся растений широко применяют испанский лишайник. Преимущество его в том, что он служит очень долго и, кроме того, пригоден для аквариумов, стоящих в слишком темных помещениях, где растения развиваются плохо. Для рыб, нерестящихся на поверхности воды или вблизи нее, вполне пригоден моток нейлоновой пряжи, привязанный к небольшому кусочку пробки. Когда рыба отмечет икру, моток можно удалить и поместить в другую емкость, где появятся мальки. После очередного использования пряжу стерилизуют кипячением.

Десятая заповедь: удостоверьтесь, что у рыб есть надежное убежище. Убежищами для рыб служат не только растения, и это необходимо учитывать. Некоторым рыбам в не меньшей степени нужны камни или другие твердые объекты на дне аквариума, на которые они мечут икру. Виду, предпочитающему нереститься в пещерках, прекрасно послужит старый цветочный горшок, лучше всего положенный на бок отверстием от света. Если вам покажется, что горшок недостаточно декоративен, сложите из нескольких камней подобие пещерки, так чтобы она выглядела достаточно естественно. Многие рыбы используют камни не только при нересте, но и прячутся среди них в минуты опасности.

Вот пока и все о правилах и ограничениях. Давайте теперь посмотрим, что можно сделать, чтобы следовать им соответствующим образом.