Роль растений в аквариуме детально обсуждалась автором (Г.Р.А.) и такими общепризнанными авторитетами, как Чарльз М.Бредер мл. и Джеймс У.Этц из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке.

Большинство специалистов склоняется к мнению, что растения выполняют в аквариуме семь основных функций.

1. С эстетической точки зрения они украшают аквариум, превращая его в красивый предмет интерьера.
2. Растения могут быть использованы для проверки качества воды. Если определенные виды растений хорошо растут в данной воде, она будет пригодна и для некоторых видов рыб. Примером служат блестянка Nitella и большинство живородящих рыб.
3. Аквариумные растения подавляют рост водорослей, успешно конкурируя с этими примитивными жизненными формами, низшими растениями, в борьбе за питательные вещества и свет.
4. Растения служат пищей рыбам и непосредственно и косвенно – как корм для определенных водных организмов, которыми питаются рыбы.
5. Растения служат убежищем для мелких и очень робких рыбок.
6. Растения служат нерестовой средой для многих видов рыб, исключение составляют цихлиды.
7. Растения помогают рыбам акклиматизироваться в аквариуме, давая им возможность чувствовать себя как дома.

Некоторым рыбам действительно необходимы специфические растения для нереста, и об этом мы расскажем далее. Однако почти каждой аквариумной рыбке нужны то или иное растение либо какой-то другой заменитель нерестовой среды.

Правильно выбранные растения дают возможность робким рыбам, например многим карликовым цихлидам, выходить на открытые места, поскольку они, очевидно, чувствуют близость убежища и становятся на какое-то время более уверенными в себе.

Вышесказанное, однако, отнюдь не означает, что растения абсолютно необходимы для благополучного существования рыб. Это не так. У многих коммерческих разводчиков рыбы содержатся без растений и чаще всего впервые встречаются с ними, когда попадают в домашние аквариумы. Причины, по которым растения не используются при коммерческом разведении рыб, заключаются в следующем. Во-первых, они мешают при отлове рыб перед продажей и, во-вторых, не позволяют как следует рассматривать рыб при оценке их размеров и здоровья. Кроме того, в емкости с растениями труднее обнаружить мелких паразитов.

Растения и рыбы сосуществуют в своеобразном симбиозе. С одной стороны, экскременты рыб служат прекрасным удобрением для водных растений, что, в свою очередь, помогает освобождать аквариум от бесполезных в других отношениях "отходов". С другой стороны, растения выделяют в процессе фотосинтеза кислород, но гораздо более важная их функция заключается в одновременных абсорбции и утилизации растворенной углекислоты. Фотосинтез происходит только на свету, поэтому растения обязательно нужно держать при дневном свете или заменять его равным количеством искусственного.

В целом аквариумные растения делятся на три основные группы: укореняющиеся, плавающие и кустистые. Укореняющиеся растения требуют специальной высадки, имеют длинные корни и продаются окорененными. Кустистые растения представляют собой разновидность укореняющихся, но в отличие от них продаются без корней, пучками, и в таком виде их лучше всего высаживать, в процессе роста у них обычно развиваются корни. Плавающие растения обитают на поверхности воды и не нуждаются в высадке в грунт.

Специальные осветители для аквариумных растений можно купить в любом зоомагазине. Echinodorus brevipedicellatus (эхинодорус амазонский, амазонка)

Это наиболее популярное укореняющееся растение с 30–40 листьями на главном стебле, очень напоминающем стебель сельдерея. Этот вид имеет довольно нежные ткани и поэтому непригоден для аквариумов с Растительноядными цихлидами и улитками. Размножается он отводками, которые нужно прикопать в разных местах аквариума. Амазонка одинаково хорошо переносит и умеренное и сильное освещение. Она прекрасно развивается при электрическом свете (продолжительность освещения 12 часов). Начинающие буреть листья необходимо удалять. Обесцвечивание внутренних листьев означает, что растению все-таки не хватает света; в этом случае следует пересадить растения на более светлое место или под сильный осветитель.

Удобрения этой красавице не нужны, но она развивается немного лучше в большом цветочном горшке, наполовину заполненном удобренной глиной или садовой почвой. Грунт можно присыпать слоем гравия, а горшок доверху заполнить песком. Пересаживать амазонку без необходимости не следует. При высадке убедитесь, что корневая шейка растения находится над уровнем песка, а все корни погружены в него. Если на листьях появятся водоросли-обрастатели, это означает, что амазонка получает слишком много света. Водоросли необходимо удалить, осторожно пропустив листья между пальцами или с помощью альгицида. Nuphar sagittifolia (кубышка стрелолистная, или нуфар)

Это одно из популярных американских водных растений очень красивой зеленой окраски с нежными листьями, немного напоминающими листья амазонки. Размножается вегетативно и половым путем. Корневища нуфара, напоминающие клубни, высаживают в песок, и, как правило, из них развиваются прекрасные растения высотой до 20см. Иногда корневище начинает загнивать, и нуфар очень быстро погибает. Поэтому при покупке удостоверьтесь, что рост листьев уже начался, слегка сожмите корневище между пальцами, чтобы проверить его упругость, и понюхайте, нет ли запаха гнили. Перед высадкой при возможности погрузите корневище в раствор какого-либо фитогормона, выпускаемого специально для этой цели; он стимулирует рост и предупреждает развитие гнили. Нуфар развивается лучше всего в кислой воде. Виды Cryptocoryne

Видов криптокорин, предназначенных специально для аквариумов, великое множество. Совсем не так давно эти выходцы с Дальнего Востока были редкостью, однако теперь местные селекционеры разгадали тайну их размножения, и растения стали общедоступными Они хорошо чувствуют себя в слабокислой воде (рН 6,4–6,8) под светом, падающим сверху; при боковом освещении эти растения никогда не развиваются нормально.

Размножаются криптокорины отводками, и хорошо развитое маточное растение за год легко дает до 20 новых растений, но при условии не слишком густой высадки. Криптокорине нужно немного света, причем многие аквариумисты считают, что она лучше развивается в затемненных условиях. Таким образом, если ваша аквариумная комната недостаточно освещена, попробуйте высадить одну из криптокорин.

Довольно часто у одной и той же криптокорины формируются листья двух типов. На некоторых растениях, выращенных автором (Г. Р. А.), одни листья были с нижней стороны слегка крапчатыми, другие одноцветными ярко-зелеными. Однако эти криптокорины росли не в аквариуме, так что подобное явление можно отнести на счет изменения среды. Новые растения были совершенно одинаковыми.

В большом аквариуме одни виды криптокорин сильно разрастаются в высоту, другие остаются низкорослыми. К популярным среди любителей мелким видам относятся Cryptocorine beckettii, С. willisii, С. cordata, в то время как С. gnffithi и С. ciliata достигают длины 20–25см. Ежегодно в распоряжении аквариумистов появляются новые виды криптокорины, поскольку их легко транспортировать, просто завернув во влажную газетную бумагу.

Селекционеры размножают криптокорины в смеси песка с почвой, но для домашних аквариумов такой грунт не обязателен. Vallisneria spiralis (валлиснерия спиральная)

Это типичное травянистое растение, называемое американскими аквариумистами морской травой (eel grass), или итальянской валлиснерией (italian val), при хорошем освещении активно размножающееся отводками. Она чувствует себя особенно хорошо при высадке у самого стекла (которое нужно затенить, чтобы в аквариум попадало меньше света) и довольно быстро укрывает все дно аквариума. Высаживать валлиснерию нужно очень осторожно, следя за тем, чтобы корневая шейка оставалась над уровнем грунта.

В продаже есть различные сорта валлиснерии. Сорт Коркскрю (Corkscrew) имеет листья, закрученные штопором, Джайент Вэл (Giant Val) – сорт из Флориды высотой до 60см с листьями шириной более 1,25см. Эти растения часто разводят в одной емкости с живородящими рыбами, собирая одновременно двойной "урожай". Echinodorus radicans, или E. cordifolius (эхинодорус сердцелистный)

Это еще один прекрасный представитель очень многочисленного рода эхинодорусов. Одно время эхинодорус ошибочно называли сагиттарией, но затем идентифицировали правильно. Эхинодорус не рекомендуется высаживать в большие аквариумы, поскольку он может превращаться в лилиеобразное растение с надводными и плавающими листьями, под водой остаются только стебли.

При плохом освещении рост эхинодоруса замедляется и его листья развиваются под водой, однако, чтобы "довести" растение до этого, нужно приложить немало усилий. Многие аквариумисты высаживают этот вид в маленький аквариум, а когда у него разовьется много листьев, пересаживают в более крупную емкость, так чтобы самые длинные листья остались под водой, и получают при этом хорошие результаты. Эхинодорус легко цветет и размножается семенами, ему нужно совсем мало света. Aponogeton undulatum (апоногетон волнистый)

Этот вид удивительно красив, хорошо развивается и легко зацветает, хотя семян завязывается совсем немного. Большая часть апоногетонов, распространенных в домашних аквариумах, была завезена в США с Дальнего Востока, хотя на самом деле родина этого вида – Шри-Ланка. Из довольно больших клубневидных корневищ развивается до трех отдельных растений. Для апоногетона благоприятен хорошо освещенный аквариум, который он быстро заполняет множеством листьев, но, к сожалению, они всплывают на поверхность, а стебли все время удлиняются. При частых пересадках апоногетон можно поддерживать в полуконстантном состоянии цветения.

Апоногетон нужно постоянно прищипывать. Он быстро растет и хорошо развивается без удобрений, достигая длины 60–75см в аквариуме высотой 45см. Побуревшие наружные листья следует как можно быстрее удалять. Aponogeton fenestralis (увирандра)

Этот прелестный вид апоногетона только теперь начинает продаваться по умеренным ценам и постепенно переходит в группу наиболее популярных аквариумных растений. У него жесткие листья, но нежные, легко обламывающиеся стебли. Для A. fenestralis нужны умеренная освещенность, слабощелочная вода, небольшое количество удобрений или аквариумного ила для обогащения песка, а также несколько улиток. Несомненно, апоногетон относится к одним из лучших аквариумных растений. Завозят его прямо с Мадагаскара в виде клубневидных корневищ. Echinodorus intermedius (эхинодорус промежуточный, или амазонка средняя)

Это настоящее миниатюрное "издание" более крупного близкородственного вида Е. brevipedicellatus, хотя размножается этот эхинодорус активнее и быстрее, чем амазонка. Идеален для размещения в центре аквариума емкостью от 4 до 20 л, поскольку редко достигает высоты более 10см. Появляющиеся отводки следует сразу срезать, и растение становится более кустистым, в противном случае, особенно в больших аквариумах, эхинодорус за несколько месяцев разрастается по всему дну. Хорошо развивается как при сравнительно слабом, так и при сильном освещении, но по требовательности к остальным условиям довольно капризен и стойкостью не отличается. Как и все другие укореняющиеся растения, его высаживают в песок, оставляя корневую шейку открытой. Spiranthes odorata (водная орхидея)

Водная орхидея, болотное растение из штата Флорида, только недавно адаптировалась в домашних аквариумах. Не являясь настоящим водным растением, спирантес растет на болотах и маршах погруженным в воду полностью или частично, а иногда и над водой. Хорошее развитие в аквариуме зависит от количества света, спирантесу необходимо как минимум 8-часовое освещение сильной интенсивности. Мощные мясистые корни обеспечивают выживание спирантеса, поэтому покупайте растения только с полностью развитой корневой системой.

Лучше всего Spiranthes odorata растет в смеси почвы с песком, и старый аквариум с большим количеством экскрементов рыб на дне особенно благоприятен для роста и развития этого вида. В такой среде водная орхидея иногда даже цветет. Sagittaria (стрелолист)
Это не менее популярное травянистое растение. Различные виды сагиттарий специально выращивают для домашних аквариумов. Виды сагиттарий имеют одинаковые потребности (кроме емкости аквариума) и различаются только размерами. Размножаются они главным образом отводками и быстро растут в благоприятной среде. Требования сагиттарий к окружающим условиям достаточно просты: чистая, прозрачная отстоенная вода. много света и густонаселенный аквариум (я имею в виду рыб!)
S. gigantea (стрелолист гигантский)

Это самый крупный вид сагиттарий. Она достигает 60см в длину при ширине листьев более 1,25см и особенно пригодна для больших аквариумов емкостью свыше 800 л. Растет медленнее, чем более мелкие сагиттарии, и ее труднее поддерживать в активном состоянии. Совершенно очевидно, что это связано с культивированием вида в естественных условиях, а не в аквариумах. S. natans (стрелолист плавающий)

Это хорошо знакомый аквариумистам вид высотой до 20см, который легко выращивать. Sagittaria natans давно является излюбленным видом аквариумистов и очень широко распространена. S. subulata (стрелолист шиловидный)

Аналогичный вид, но с узкими и более плотными листьями. Окраска намного ярче, и выглядит этот вид менее хрупким, чем S. natans. S. microfolia (стрелолист мелколистный)

Это растение, которое иногда называют карликовой сагиттарией, редко бывает высотой более 7,5см и по внешнему виду напоминает эхинодорус, имеет привлекательную кустистую форму.

Все виды сагиттарий нужно высаживать очень осторожно, следя за тем, чтобы корневые шейки растений оставались над поверхностью песка. При хорошем освещении они прекрасно украшают аквариумы. Многие любители высаживают в своих аквариумах только эти растения, размещая высокорослые виды на заднем плане, а более низкие – на переднем. Ceratopteris thalictroides (цератоптерис, или папоротник желтоватый, роговидный)

Это один из промежуточных видов, одинаково хорошо развивающийся и как укореняющееся, и как плавающее растение. Активно растет, но листья по мере удлинения всплывают на поверхность, на них появляются растения – "детки", и очень скоро весь аквариум оказывается покрытым плавающими цератоптерисами. Маточное растение при этом начинает отмирать, его нужно заменить. Как быстрорастущий вид цератоптерис очень популярен у опытных аквариумистов. По внешнему виду он напоминает автору ботву моркови. Eleocharis acicularis (элеохарис, или ситняг игольчатый)

Этот вид несколько отличается от других аквариумных растений. Он напоминает обычную траву, но не с плоскими, а скорее цилиндрическими листовыми пластинками. Активность роста элеохариса почти полностью зависит от продолжительности освещения, она должна быть по крайней мере 8-часовой, иначе его не стоит высаживать.

Растения продаются пучками, перевязанными проволокой или резинкой. Купив такой пучок, удалите побуревшие стебли, а оставшиеся высадите группами. Элеохарис служит прекрасным нерестовым субстратом для живородящих и икромечущих рыб.

Родина элеохариса – Джорджия и Флорида, где он растет на открытых солнцу берегах озер и рек. В продажу обычно поступают дикорастущие экземпляры, поэтому внимательно проверьте их на зараженность паразитами и другими вредоносными организмами. Hygrophila polysperma (гигрофила многосемейная, или индийская)

Это растение часто ошибочно называют гидрофилией, оно только начинает приобретать популярность у аквариумистов. Гигрофила – укореняющийся вид, хорошо растущий при высадке пучками и формирующий крошечные корешки из каждого узла. Когда гигрофила попадает в новую среду, ее нижние листья опадают, но приблизительно через неделю она акклиматизируется и вскоре удивительно красиво разрастается. Интересно отметить, что это единственный "несухопутный" представитель своего рода. Cabomba caroliniana (кабомба Каролинская, или пушистая)

Это один из старейших и самых многообразных обитателей аквариумов. При сильном 8-часовом освещении кабомба достигает длины 60–90см.

Купив пучок растений, обрежьте его снизу на 2,5см, затем удалите нижние листья со стеблей (также на высоту 2,5см) и плотно вдавите пучок в грунт, тогда они быстро окрепнут и будут прекрасно расти в слое гравия толщиной 5–7см.

Кабомба очень популярна как нерестовая трава и широко применяется при разведении живородящих и икромечущих рыб. При покупке кабомбы проследите за тем, чтобы растения были зелеными, упругими, без запаха и слизи. Буреющая кабомба непригодна для высадки. Elodea (элодея)

Этот род относится к той же категории аквариумных растений, что и кабомба. Элодею высаживают группками, соответствующим образом обработав нижние части пучков (см. выше). При недостаточном освещении (менее 8 часов) элодея сильно разрастается, образуя густые заросли.

Если при покупке вы обнаружите на растениях буреющие листья, имейте в виду, что они вскоре погибнут и вода в аквариуме начнет быстро загнивать. Поэтому выбирайте только очень упругие темно-зеленые растения и по возможности старайтесь приобретать элодею, выращенную в емкостях, даже если она стоит дороже.

В нерестовике для живородящих рыб часть пучков элодеи можно высадить в грунт, а часть оставить плавать на поверхности воды. Рыбы охотно пощипывают листья элодеи, но она настолько быстро растет, что это не отражается на внешнем виде растений. Myriophyllum spicatum (перистолистник, или уруть колосистая)

Длинные тонкие листья этого растения особенно эффективно "улавливают" икринки нерестящихся рыб. При хорошей освещенности перистолистник развивается удивительно быстро, иногда вырастая на 7–10см за неделю.

Перистолистник высаживают, как кабомбу, причем многие неопытные аквариумисты даже путают эти виды, настолько они похожи, хотя листья у М. spicatum расположены чаще и они намного толще. Если перистолистник растет слишком быстро, срежьте его верхушку и посадите отдельно. Ceratophyllum demersum (роголистник темно-зеленый)

Это подводное растение считается одной из лучших нерестовых травянистых форм. У него очень слабый стебель, оно никогда не формирует корней и в природных условиях достигает длины 2,5 м. Хорошо развивается в жесткой воде и при слабом освещении. Временами роголистник издает определенный запах, из-за чего многие аквариумисты не особенно его жалуют. И тем не менее, благодаря нежным переплетающимся листьям и высокой плотности роста, он считается одним из лучших растений для нерестящихся рыб.

При глубокой высадке в гравий роголистник поднимается до поверхности воды прелестным раскидистым фонтаном листьев.

Встречается на Кубе и в южных штатах США. Fontinalis gracilis (мох)

Фонтиналис часто встречается в условиях умеренного климата, требует очень мало света и идеален для разведения щучек.

Он легко закрепляется на любом субстрате, будь то старая пропитанная водой коряга, осколок камня или просто консервная банка. Дикие растения можно собирать пригоршнями, но перед высадкой в аквариум их необходимо тщательно промыть и продезинфицировать. Ludwigia (людвигия)

Не являясь настоящим водным растением, людвигия тем не менее нашла свое место в аквариумах с хорошей освещенностью и богато удобренным песком. Подобно другим кустистым растениям людвигия легко образует заросли, но при нехватке света быстро погибает. Очень красивое растение с красными с нижней стороны листьями, успешно выращиваемое в теплицах и прудах Флориды, людвигия редко выживает в домашних аквариумах.

Способность людвигии активно расти в богатой питательными веществами почвенной культуре подтверждает, что исходно она является болотным растением. Размножают людвигию вегетативно, разделяя маточное растение на небольшие отрезки и высаживая их в благоприятную среду. Васора caroliniana (бакопа большая, или Каролинская)

Это растение напоминает людвигию, но требует больше света и формирует слегка пахучие листья. Оно по праву должно быть гораздо более популярным, потому что хорошо развивается даже при 6-часовом освещении.

Причина непопулярности бакопы, возможно, связана с тем, что она медленно растет в ярко освещенных водоемах, где культивируют другие аквариумные растения. Eichhornia crassipes (эйхорния, или водяной гиацинт)

Это одно из сорных водных растений на юге США. Он настолько быстро и густо разрастается по поверхности воды, что в течение нескольких недель любой водный путь становится непроходимым. Водяной гиацинт используют в садовых водоемах, где он хорошо затеняет другие подводные растения и служит нерестовой средой. Его густые тонкие корни устраивают многих рыб, особенно строящих пенные гнезда и золотых рыбок.

В домашних условиях водяной гиацинт длительно выращивать не удается, так как ему ежедневно нужно многочасовое солнечное освещение.

Соцветия водяного гиацинта, достигающие длины до 30см, очень красивы, но в аквариумах они сохраняются всего один день. Его не считают ценным аквариумным растением, хотя продают во многих зоомагазинах, однако водяной гиацинт – идеальное прудовое растение. Tillandsia usneoides

Это растение семейства Бромелиевых известно под названием испанский лишайник. Его используют в аквариумах только после отмирания и специальной обработки. Эти растения, длинными плетями свисающие с разнообразных подпорок – деревьев, телеграфных столбов и пр., – обычны в регионе от Южной Вирджинии до Флориды и запада Техаса.

Испанский лишайник находит применение как набивочный материал при производстве мебели и даже как упаковочный материал. Аквариумисты сначала удаляют поверхностный слой стеблей, оставляя только тонкие и темные внутренние тяжи, затем кипятят их для удаления красящих пигментов. После такой обработки лишайник становится прекрасным нерестовым субстратом, поскольку его всегда можно промыть, просушить и повторно использовать. Мертвые растения не требуют света и не разлагаются даже после многолетнего использования.

Без предварительного многочасового кипячения испанский лишайник окрашивает воду и может слегка подкислить ее. Однако последнее свойство представляет определенное удобство, и американские аквариумисты считают, что испанский лишайник является удобным заменителем торфяного мха. Nitella (блестянка, или нителла)

Относится к сем. Харовых, одной из групп растений, представляющих связующее звено между водорослями и цветковыми формами. Внешне она напоминает чахлую кабомбу. У нителлы тонкий длинный главный стебель, от которого во всех направлениях отходят очень нежные побеги. Нителла не укореняется и особенно пригодна как нерестовая среда для икромечущих и живородящих рыб. Аргусы, барбусы, меченосцы и некоторые цихлиды очень охотно поедают нителлу. Растет она быстро и нуждается в прореживании.

Это одно из лучших растений для доводки и проверки состояния аквариумной воды. Если пригоршню упругих зеленых стеблей нителлы поместить в только что заполненный водой аквариум и они будут активно развиваться в течение нескольких дней, значит аквариум безопасен для рыб. Если же нителла начнет буреть и загнивать, нужно поместить в аквариум еще одну порцию растений: несомненно, для первых нителл (и для рыб) вода была непригодной, но со временем они "обработают" ее соответствующим образом. Riccia (риччия)

Это плавающее растение находит широкое и самое разнообразное применение. Риччия идеальна для рыб, сооружающих пенные гнезда, достаточно нежна для мальков живородящих видов, чтобы служить им надежным убежищем. Ее можно использовать в качестве корма для рыб-вегетарианцев и как затеняющее растение. Кроме того, это нерестовый субстрат для определенных икромечущих видов, если ее удается каким-то образом удерживать под водой.

Риччии необходимо много света высокой интенсивности – не менее 6 часов, иначе она перестает расти и начинает загнивать. Встречается она почти во всех затененных прудах и озерах от юга Вирджинии до Флориды. При сборе диких растений нужно внимательно следить за тем, чтобы не занести с ними в аквариум паразитов. Lemna minor (ряска маленькая)

Это нежное плавающее растение с яйцевидными листочками и одним корешком. В природе она плавает на поверхности стоячих водоемов или вымывается на берега медленнотекущих рек, встречаясь от Новой Шотландии до Флориды и западнее к тихоокеанскому побережью.

Размножается ряска вегетативно, причем с потрясающей скоростью, и на солнечных участках быстро покрывает всю поверхность воды. В естественных условиях ряска служит кормом для уток и фазанов, а при занесении в пруд с дафниями значительно увеличивает их выход, но отделить дафний от растений достаточно сложно.

Высушенная и измельченная ряска представляет собой прекрасную среду для разведения инфузорий. Достаточно просто добавить несколько щепоток такого порошка в аквариум с отстоенной водой и поставить его на солнце. Salvinia (сальвиния)

Это южноамериканский вариант ряски с немного более округлыми листочками. Размножается она аналогично и требует такого же ухода. Пистия, или водяной салат, и водяные лилии

Оба эти растения не представляют ценности для домашнего аквариума. В природе они считаются сорными, но в прудах выглядят очень красиво и легко поддаются контролированию. Селекционеры получили множество гибридных водяных лилий, часть которых отличается особенно красивыми цветками.

В летние месяцы пистию и лилии можно высаживать в нерестовиках для затенения и создания укрытий для рыб, но в этом и заключается их единственная польза.