Использование гравия в нерестовике часто становится источником неожиданных волнений. Аквариумист обустраивает аквариум и доводит воду до качества, необходимого выбранным рыбам. Казалось бы, все идет нормально, но при запуске рыб в нерестовик они не образуют брачных пар, а очередная проверка воды показывает, что у нее высокие щелочность и жесткость. В чем же здесь дело, спросите вы. Многие виды гравия богаты минеральными веществами, и часть их вымывается при очистке гравия, но высвобождение этих веществ происходит, к сожалению, постепенно. В результате работа с рыбами, требующими мягкой подкисленной воды, очень осложняется.

При разведении большинства видов рыб можно пользоваться минимальным количеством гравия. Например, вместо кустящихся растений, служащих нерестовой средой, применяют испанский лишайник или просто моток нейлоновой пряжи, причем последней обычно отдается предпочтение: она гораздо мягче, не разлагается в воде и после стерилизации кипячением пригодна для повторного использования. Некоторые рыбы любят нереститься в аквариуме, слишком темном для нормального развития водных растений, и заменители позволяют отказаться от дополнительного освещения. Это, конечно, отнюдь не означает, что в хорошо освещенном аквариуме растения не нужны, ведь декоративность аквариума играет очень важную роль. Совсем немного гравия нужно и в тех случаях, когда прекрасным убежищем для мальков служит пучок плавающих растений, не имеющих корней и не нуждающихся в закреплении в субстрате. Если вы разводите виды, которые прикрепляют икринки к стеблям и листьям, высадите растения в маленьких горшочках. Однако есть рыбы, которые активно раскапывают гравий, заранее обеспечивая свое потомство надежной защитой, поэтому, лишив таких рыб гравия, вы нарушите среду их обитания. В этом случае есть простой выход: бросьте для проверки пригоршню гравия на пару дней в небольшой объем мягкой воды и, если она не станет жесткой, спокойно используйте его. Если же жесткость воды повысится, смените гравий или обработайте его слабым раствором соляной кислоты, а затем как следует промойте под краном.

Все, что было сказано о гравии, относится и к декоративным камням, хотя в нерестовике они, естественно, вообще не нужны. В нерестовик для рыб, мечущих икру на камни или в пещерках, вместо камней можно положить старый цветочный горшок или треснувшую чашку. В целом же нужно иметь в виду, что камни не должны содержать металлов и солей кальция. Лучше всего использовать камни базальтового происхождения. Если по химическому составу камень вызывает у вас подозрение, обработайте его раствором соляной кислоты, как гравий.

Очень часто приходится слышать от аквариумистов такую жалобу: "У меня такой красивый аквариум, а рыбы в нем не выживают". Эту загадку, как правило, удается разрешить, проверив качество воды. Если она слишком жесткая, обычно "виновниками" оказываются гравий или камни, размещенные в аквариуме.