К карповым относятся не только наши отечественные, многим хорошо известные пресноводные рыбы: сазан, плотва, карась, пескарь...

Карповые в природе распространены очень широко – их нет лишь в Южной и Центральной Америке, на островах Океании, на Мадагаскаре и в Австралии.

Обитают преимущественно в пресных водах, размножаются только в пресных. Большинство видов теплолюбивы. Форма тела чаще обычная, "рыбообразная". У некоторых торпедовидная или стреловидная. Иногда есть усики, но не более одной-двух пар (исключение – восьмиусый пескарь). Чешуя покрывает все тело, кроме головы.

Окраска различна, обитатели верхних слоев воды обычно ярко-серебристые, живущие в зарослях и около дна – золотистые и оливково-бурые. Самцы, как правило, немного мельче, стройнее самок, а у тропических видов еще и ярче окрашены. Икромечущие.