В англоязычной литературе этих рыбок называют акулами за форму тела и манеру плавать по аквариуму. Лабео весьма популярны среди аквариумистов. Свыше 20 видов этого рода являются объектами аквариумного рыбоводства. Российским любителям они известны с 1959 года.

В природе лабео обитают преимущественно в текущих водах Африки, Южной и Юго-Восточной Азии.

Удлиненной, слегка сжатой с боков формой тела лабео напоминают барбусов, но отличаются от них строением рта, похожего на скребок с всасывающим аппаратом: толстые губы с роговым покрытием, в углах рта – складки с жесткими краями, к тому же верхняя губа у многих видов снабжена особой лопастью. Благодаря такому устройству рта лабео легко обдирают листья и наросты водорослей с крупных растений и роются в мягком илистом фунте, всасывая вместе с ним и мелкие организмы, служащие им пищей. У лабео имеются две пары усиков.

Рыбы живут в нижних слоях воды и часто держатся в разного рода укрытиях или рядом с ними, охраняя их и прилегающую территорию от других особей своего вида. К представителям других видов не агрессивны.

Продолжительность жизни лабео до 8 лет. Наиболее популярен двухцветный лабео, или биколор. Его живописная окраска – бархатисто-черное тело и алый хвост – весьма привлекательна. Столь же распространен френатус с красными плавниками и темно-коричневым телом. Однако, несмотря на популярность, их нельзя причислить к идеальным обитателям многовидового аквариума. Оба вида довольно воинственны и докучают остальным рыбкам – впрочем, как и своим сородичам, – откусывая у них плавники. Достигнув максимальных размеров (около 12см), они могут причинить массу неприятностей, следовательно, лучше держать вместе с ними только сравнительно крупных, способных постоять за себя рыбок, например, барбусов среднего размера или сомиков. Лабео всеядны.

Остановимся на этих и других популярных лабео чуть подробнее.

Двухцветный лабео, или биколор (L. bikolor) – из медленно текущих вод центрального Таиланда. Тело длиной до 12см, бархатно-черное, хвостовой плавник ярко-красный. Поистине – стендалевская гамма окраски (по аналогии с известным романом писателя) – красное и черное! Остальные плавники, кроме прозрачных грудных, – черные.

Для содержания рыб вам понадобится просторный (150–200 л и более) аквариум, освещенный слабым рассеянным светом. Вода теплая (24–28°С), мягкая, торфованная, слабокислая (полезно добавить к песчаному грунту куски вываренного кислого торфа). В аквариуме необходимы керамические трубки, коряги, горшки и другие укрытия. Растительность густая: крупнолистные растения, плавающие на поверхности воды пучки риччии, пистии и т. п. Корм живой, сухой и растительный (обязательно!).

Половой зрелости рыбки достигают на втором году жизни.

Разведение биколора требует знания некоторых тонкостей. Для нереста нужен аквариум емкостью 250–300 л с очень мягкой (жесткость менее 2°), кислой и более теплой, чем для содержания рыбок, водой (27–30°С). Обеспечьте в нем бурную продувку и устройте укрытия для будущих родителей. Семья биколора состоит из трех партнеров: двух самцов и самочки. Самка мечет 3000–5000 икринок, развивающихся в толще воды. Личинки выклевываются через 12 часов, еще через такое же время они начинают плавать и питаться. Начальный корм для малюток – живая "пыль", коловратка, мельчайшие науплии артемии.

Мальки быстро растут, в 3–4 недели уже необходимо рассортировать их по размерам.

Зеленый лабео, или френатус (L.frenatus) – родственник биколора, известный российским аквариумистам с 1961 года. Его родина – север Таиланда.

Длина тела френатуса тоже 12см. Окраска боков серо-зеленая, спинка оливковая, брюшко светлое с бронзовым отливом. От вершины рыла до конца головы идет темная полоса.

Самец более яркий и стройный, плавники у него кроваво-красные, у основания хвостового плавника – темное пятно, непарные плавники оторочены черной тесьмой, такая же тесьма появляется на анальном плавнике перед нерестом. Распространена альбиносная форма зеленого лабео, которая успешно скрещивается с обычной.

Условия содержания и разведения, как у биколора.

Плодовитость самки 2000–5000 икринок. Личинки выклевываются через сутки. Начальный корм для них – коловратки, комбинированные корма типа "эквизоо" и т. п.

Краснохвостый, или сизый, лабео (L. erythrurus) тоже из Таиланда. Он доставляет меньше беспокойства, хотя размеры его куда внушительнее.

Акулий бала (Balantiocheilus melanopterus), достигающий в длину 35см, траурный лабеобарбус (Labeobarbus festivus) (20см) и остиохил Хассельта (Osteochilus hasseiti) (30см) весьма дружелюбны. Многие любители часто держат маленьких особей этих видов в общем аквариуме, а когда те вырастают, пересаживают в большую емкость. Когда места достаточно, рост этих лабео не нарушается Воду крупные лабео предпочитают чистую, прозрачную, с небольшим течением, которое обеспечивается фильтром.

Кормление не составляет труда, потому что рыбки всеядны, – правда, особенно они любят зеленую пищу и будут объедать водоросли и общипывать растения. Остиохил Хассельта питает слабость к яванскому мху и очень хорошо на нем растет.

Если же в вашем аквариуме не слишком много растений или рыбки чересчур объедают их, выручит салат. Свободно плавающие листья рыбки игнорируют, но с удовольствием едят их, если воткнуть салат в грунт.

Как следует закрывайте аквариум крышкой: почуяв опасность, рыбы могут выпрыгнуть из воды.

Из крупных лабео также можно посоветовать хрисофекадеона (L. chrisophekadeon). Рыба очень сильная, активная, вырастает до 60см. Может быть довольно драчливой, поэтому лучше держать ее отдельно.

Даже вдвое меньшей рыбке необходим аквариум размером 100х50х50см с очень хорошей системой очистки воды. Будучи всеядными, хрисофекадеоны тем не менее предпочитают растительную диету. Если у вас нет возможности все это обеспечить, лучше любоваться хрисофекадеонами на выставке. В Юго-Восточной Азии ценятся вкусовые качества этой рыбы.

Некрупный (до 30см) африканский лабео-арлекин (L. variegatus) высоко котируется среди аквариумистов. Молодью экземпляры более спокойны и привлекательны: по светло-кремовому или бежевому фону – темно-коричневые пятна, а на плавниках – оранжево-красные мазки. С возрастом такая окраска пропадает, рыбки сереют. Молодые особи вполне уживаются с другими видами, но, вырастая, становятся агрессивными. Желательно выращивать их в общем аквариуме, не пытаясь подсадить к ним других рыб среднего и крупного размера. С кормлением проблем нет – эти рыбки всеядны.

Суматранская храмуля (Epalzeorhynchus kallopterus) – идеальный обитатель достаточно большого многовидового аквариума с обильной растительностью. Хотя это и одиночный вид, несколько экземпляров храмули могут мирно сосуществовать, поделив территорию аквариума. Достоинства этих рыбок трудно переоценить: они терпимы по отношению к другим видам, питаются водорослями, но не трогают растения, нетребовательны к качеству воды. Правда, иногда их резкие движения беспокоят других рыбок.