В семейство пецилиевых, или гамбузиевых, входят ярко окрашенные, неприхотливые рыбы, популярные у многих, особенно начинающих аквариумистов.

В природе они обитают преимущественно в пресных стоячих или медленно текущих водоемах Центральной Америки. Некоторые виды живут в солоноватых морских лагунах, в горных озерах и пещерных водоемах.

Длина рыб 2,5–20см, туловище вытянуто, сзади обычно заметно сжато с боков. Довольно крупные глаза смещены ко рту. Все плавники, кроме хвостового, небольшие (у селекционных форм удлиненные или вуалевые), спинной и анальный плавники противостоящие, немного сдвинуты к хвосту.

Половые различия выражены резко: самцы отличаются от самок не только копулятивным органом, или гоноподием (служит для внутреннего осеменения икры), но и значительно меньшими размерами, более яркой окраской, удлиненными спинным и хвостовым плавниками.

Все пецилиевые – стайные миролюбивые рыбы. Исключение – белонезокс, агрессивный рыбоядный хищник.

Содержание в общих или отдельных аквариумах вместимостью от 40 л. Температура воды 22–26°С, жесткость 8–30°, рН = 7,2–8,5. Желательны аэрация, фильтрация и подсаливание до 2–5%.

Корм – веслоногие и ветвистоусые рачки, личинки и взрослые насекомые, водоросли.

Пецилиевые – живородящие рыбы. Ко времени наступления половой зрелости у самцов анальный плавник превращается в гоноподий. Внутриутробное развитие длится у разных видов от 20 до 50 суток. Нерестятся в общем или нерестовом аквариуме с той же водой. Число мальков, выметываемых за один раз, зависит от вида и размера самок (от 5 до 300). Первый признак приближающихся родов – потемнение брюшка около анального отверстия.

Мамаши всех видов поедают молодь, поэтому их следует отсаживать. Для этого применяют сетчатые садки или отсадники с прорезями.

Если самец нерестился с одной подружкой, в потомстве преобладают самцы, если с несколькими, то самки.

Объекты аквариумного рыбоводства: белонезокс, гамбузии, гетерандрии, ксифофорусы, пецилии и др.

В России с начала XX века.