Многоперовые населяют пресные и слабо солоноватые воды тропической Африки, предпочитая тихие заводи рек, лагуны озер с пышной растительностью и временные топи, образующиеся во время разлива рек. Днем прячутся в укрытиях. На добычу выходят с наступлением темноты. Питаются, главным образом, разнообразными червями, личинками насекомых и мелкой рыбешкой.

Если многопера, находящегося в воде, лишить возможности дышать атмосферным воздухом, то он погибает через 2–3 часа, а вне воды он может прожить вдвое больше.

Нерест многоперов приходится на август-сентябрь, когда начинается период дождей и вздувшиеся реки затопляют огромные пространства низин, превращая их во временные болота. Сюда многоперы уходят из рек, здесь же размножаются. Гнездо, должно быть, совсем не сооружается, а мелкая икра откладывается на водную растительность.

С наступлением засушливого периода и по мере падения уровня воды во временных водоемах, взрослые рыбы и молодь покидают их и возвращаются в реки.

Многоперы выносят соленость до 10 г /л, что особенно важно при лечении некоторых заболеваний. Хорошо уживаются в общем аквариуме со средними по размеру рыбами. С возрастом становятся территориальными. Наиболее активны при слабом рассеянном освещении. Аквариум с многоперами следует плотно закрывать стеклом, чтобы они не выпрыгнули. Продолжительность жизни в неволе до 12 лет.

На сегодняшний день известно около 10 видов и подвидов данного семейства.