Включает 4 подотряда с 7–11 семействами, к которым принадлежит более 320 видов рыб, населяющих преимущественно прибрежные тропические и субтропические воды Мирового океана и отличающихся разнообразием своих поистине удивительных адаптации. У некоторых видов ядовиты внутренние органы или слизь, покрывающая тело.

Представители отряда близки к окунеобразным. От последних они отличаются тем, что у них челюстные кости плотно соединены с предчелюстными, образуя клюв. Тело у рыб обычно короткое; у многих видов имеются выросты кишечника, образующие мешок, служащий для раздувания тела. Брюшные плавники либо отсутствуют, либо находятся под грудными. Отряд объединяет подотряды: спинороговидных, кузовковидных, четырехзубовидных и лун-рыб (иногда рассматриваются как семейства отряда четырехзубовидных).