Включает в себя около 19 родов со многими видами, в основном обитающими в тропических и субтропических водах Атлантического, Индийского и Тихого океана, но имеется немало видов, живущих в солоноватых и пресных водах. Среди них встречаются как виды длиной 8...12см, так и 60...75см. Челюстные зубы их слиты между собой и разделены спереди так, что в каждой челюсти имеется по 2 режущие пластины. Тело короткое, редко голое, а обычно покрытое местами шипиками, прилегающими к нему в спокойном состоянии. От желудка отходит большой воздушный мешок, который рыбы при испуге или возбуждении могут наполнять водой или воздухом, принимая шарообразную форму и оттопыривая шипики, что делает их неуязвимыми для врагов. Сильная мускулатура Р позволяет четырехзубым плавать не только вперед, но и назад. Некоторые виды в кожных покровах и внутренних органах содержат токсины; особенно опасен тетродоксин, обладающий нервно-паралитическим действием, попадание которого в пищеварительный тракт обычно приводит к мучительной смерти. Тем не менее в некоторых странах Юго-Восточной Азии находятся гурманы, которые чрезвычайно ценят блюда из четырехзубых, хотя, если они были приготовлены не специалистами, это кончается трагически. Питаются четырехзубые моллюсками, раковины которых дробят своими крепкими зубами, ракообразными, личинками насекомых и мелкими рыбами.

Основная сложность содержания четырехзубых заключается в их нетерпимости по отношению друг к другу, а иногда и к другим видам рыб.

Живут эти рыбы долго. Самки обычно бледнее и крупнее самцов. У зрелых самок брюхо полнее и округлее, а перед икрометанием около анального отверстия образуется поперечная складка и появляется грушевидный яйцеклад.

Выкармливать мальков тетраодонов довольно сложно и обычными живыми кормами (инфузориями, коловратками, науплиями рачков) это не всегда удается сделать.