Всю ночь они бегают по пальмовым брусьям потолка, преследуя друг друга. От их возни с потолка осыпается песок. Я наблюдаю забавы этих уродцев, иногда и борьбу, которая, между прочим, очень напоминает любовную игру.

Гекконы – вот те первые пресмыкающиеся, с которыми я свел близкое знакомство почти 40 лет тому назад, в дошкольном возрасте. С тех пор они меня покорили и не перестают удивлять и восхищать. Оказалось, что в этом я не одинок – людская герпетофобия обошла гекконов стороной. "Гекконы наделены множеством черт, которые обычно внушают симпатию восприимчивым людям... Почти всякий, кто знает гекконов, относится к ним с искренней приязнью",– уверяет герпетолог Арчи Карр. За 100 лет до Арчи Карра в расположении к ним признался Альфред Брэм, вообще-то недолюбливавший рептилий. О своей первой, юношеской поездке в Африку он писал: "Я... очень скоро стал с удовольствием видеть эти своеобразные и безобидные создания, и они помогали коротать время, сокращали мне иные часы... Нам всегда доставляло большое удовольствие... когда мы ночью... слышали первый крик гекконов..."

Ну, а живописец Фромантен, чьи впечатления мы избрали в качестве эпиграфа, усмотрел в их возне "любовную игру" – таковы гекконы с точки зрения француза, проведшего несколько месяцев в Сахаре.

Видимо, секрет обаяния их в том, что люди за много тысячелетий привыкли к гекконам – ведь они наверняка ютились еще в жилищах пещерного человека. Если бы змеи так же упорно считали наше жилье своим, возможно, что мы бы и к ним притерпелись. Терпели же наши предки обыкновенного ужа на скотном дворе.

Притерпевшись к гекконам, люди задумались: как это они ухитряются бегать по стенам и по потолку? Их способности объясняли наличием клейкой жидкости в пальцах или образованием вакуума – объясняли ошибочно. Только электронная микроскопия помогла разгадать тайну присосок крупных гекконов.

С внутренней стороны пальцев у них расположены микроскопические щеточки из волосков – на одном пальце стенного геккона (Tarentota mauritanica) их 200 миллионов. На этих щеточках в свою очередь расположены еще более крохотные чашечки – до 200 на каждой. Из-за своих чрезвычайно малых размеров щеточки и чашечки охватывают малейшие неровности поверхности, даже такой, которая нам, людям, кажется идеально ровной. Вот почему геккон без особого труда несется вверх по стеклу, полированной поверхности и по потолку вверх ногами. Но не все еще разгадано в этих способностях. Во всяком случае, на влажных поверхностях присоски не действуют, и потому лучший способ поймать геккона – это пальнуть в него из водяного пистолета струйкой воды. Живой и невредимый, он падает на пол – остальное зависит от вашего проворства. Некоторые другие ящерицы тоже бегают по стенам, правда, выщербленным, но, в отличие от гекконов, они безгласны, немы.

Гекконов же сближает с людьми их "говорливость" – редкое качество в мире рептилий. Они пищат, скрипят, чирикают, щелкают, квакают и кудахчут, а южноафриканские (Ptenopus garrulus) из пустынь Намиб и Калахари, даже... поют.

У меня, кроме каспийских голопалых (Tenuidactylus caspius) и гребнепалых гекконов (Crossobamon eversmanni) из Средней Азии, жили сцинковые (Teratoscincus scincus), которые регулярно неслись в террариуме, а также бархатисто-зеленые мадагаскарские фелзумы (Phelsuma madagascarensis).

Одной из самых "ярких личностей" в моем домашнем террариуме был геккон токи (Gekko gecko) из Вьетнама. У этого геккона была внешность героя мультфильмов, наружность детской игрушки–огромная голова, лапчатые пальцы,– издавал он квакающие звуки, но шутить с ним я не советовал бы: схваченный палец он жевал молча, деловито и долго. Оставалось только гадать, откуда в хрупких на вид челюстях бралась такая силища. Мне пришлось все это испытать на себе, когда токи решили снять на стволе дерева в научно-популярном фильме. Я пристраивал его удобнее для оператора, и тут он меня схватил. Разжать ему челюсти я не мог–боялся их сломать, а сам токи отпускать палец упорно не хотел. Когда он это, наконец, сделал, я усадил его на ствол, он разинул пасть, а изо рта у него капали капли крови (моей). Режиссер нашел, что это хорошо смотрится и будет прекрасно выглядеть на цветной пленке.

Мое уважение к токи возросло, когда я вычитал, как к известному натуралисту Стенли Флоуэру принесли токи, которого сжимала в объятьях полутораметровая змея (сам токи уступал ей в четыре раза), а тот в свою очередь сжимал ее своими бульдожьими челюстями. Эта битва, по словам С.Флоуэра, длилась четыре часа и закончилась для токи бесславно. Конечно, обратного исхода быть и не могло, но упорство в борьбе за жизнь он показал завидное.

Когда этот же натуралист вздумал дразнить своим хлыстом другого токи, сидящего на стене, тот бесстрашно вцепился в хлыст зубами, вырвал его и долго не выпускал, держа на весу.

Особых проблем с содержанием токи у меня не было. Он исправно пел каждую весну и лето по вечерам. Крик его начинался с кудахтанья, за ним следовало обычно девять отрывистых выкриков "то-кей!". За это геккон и получил свое название.

На родине токи начинает кричать в декабре, и в тихую ночь его крик слышен за 100 метров. Поскольку самцы таким криком метят свою территорию (они, как и другие гекконы, не терпят пришельцев), я заключил, что мой токи – самец. Однако подпущенную к нему самочку токи, несмотря на долгое затворничество, встретил спокойно. В неволе они плодятся неплохо. В зоопарках и у любителей эти гекконы успешно размножаются вот уже много лет. Им необходим террариум, густо засаженный тропической растительностью (впрочем, мой токи обходился и без нее), укрытия в виде кусков коры, специальный температурный режим, влажность от 60 до 80 процентов. В хороших условиях токи несутся ежемесячно, как правило, ночью, откладывая за раз одно-три яйца диаметром более двух сантиметров. Яйца их можно оставить при таких условиях в террариуме, а можно положить и в инкубатор, где они должны храниться при температуре 26–27 °С. Срок инкубации яиц по данным, полученным в зоопарках, от 78 до 204 дней. Как и наши каспийские гекконы, токи проявляют при откладке яиц "колониальные" повадки: несколько самок откладывают яйца в одно место. Самка обычно находится вблизи кладки, возможно, стережет ее; хотя такая высокая сознательность в мире рептилий, как это ни прискорбно,– явление редкое, и наделены ею преимущественно животные с дурной репутацией: королевские и индийские кобры, а также крокодилы.

Новорожденный геккончик спустя несколько минут после выплода линяет и поедает свою сброшенную кожицу. В годовалом возрасте токи уже способны к размножению. Кормят их мышами, крысятами, разными беспозвоночными, фруктово-мясной смесью. Из беспозвоночных они предпочитают сверчков и кузнечиков. Специалисты предостерегают любителей от скармливания гекконам насекомых, в организме которых могут быть высокие концентрации инсектицидов. Для успешного размножения гекконам также необходимы минеральные соли и витамины, в частности витамин Д. Нарушения кальциевого обмена приводят к рахиту у молодняка и остеомаляции у взрослых. Чтобы этого избежать, гекконам дают толченую яичную скорлупу и минеральные смеси из мела, разных солей и микроэлементов, которыми обсыпают сверчков.

В конце концов с разведением токи повезло и мне. В террариуме Бакинского зоопарка, где я тогда работал в 1985– 1988 годах, тоже один за другим появились три крохотных токенка – вылитые взрослые, только хвосты в черную и белую полоску.

В Юго-Восточной Азии токи считают залогом счастья и благополучия и с нетерпением ждут его появления в новом доме – чем быстрее вселятся токи, тем полнее будет счастье новоселов. Крик его считается хорошим предзнаменованием, особенно при рождении ребенка, и чем больше прокричит геккон, эта своеобразная кукушка Юго-Восточной Азии, тем счастливее будет дитя. Его крик породил даже азартную игру– игроки безмолвно ждут, когда токи прокричат выигрышное число, на которое делаются ставки. Способность присасываться лапами породила легенду о взятии неприступных крепостей, когда по веревке, привязанной к геккону, заброшенному/на крепостную стену, карабкалось целое войско. Армию геккон, конечно, удержать не в состоянии, а вот мелкий предмет – скажем, шляпу – вполне может, и этим свойством пользовались мошенники в странах Востока для совершения мелких краж. Другой вид геккона, обитающий на Филиппинах, согласно поверьям, приносит счастье, только если у него раздвоен хвост. Такие аномалии в мире ящериц встречаются. Счастливец, поймавший двухвостого геккона, повсюду таскает его с собой, особенно на петушиные бои.

Помимо сверхъестественных способностей, есть у гекконов и реальные заслуги перед людьми, и немалые: истребление вредных и докучливых насекомых.

На острове Бали в пятидесятые годы, чтобы извести москитов, занялись широкомасштабным рассеиванием ДДТ, ныне запрещенного, скомпрометировавшего себя инсектицида. Начиненных ДДТ насекомых охотно поедали токи, при этом доза яда в их организме накапливалась. Утративших проворство, полудохлых ящериц, стали ловить и пожирать местные кошки. Для них возведенная в степень доза яда оказалась губительной. На острове, лишившемся кошек и ящериц, расплодились крысы, стал страдать урожай, участились заболевания и, наконец, начали рушиться деревянные дома, перекрытия которых точили термиты, чье бурное размножение ранее сдерживали многочисленные токи. Сходная история случилась и в Малайзии. Вот так, побочным образом, сказалось бездумное увлечение инсектицидами...

Такие они, гекконы. Человек не вносил гекконов в свое жилье намеренно – они пришли туда сами, но пришли не как захребетники – грызуны и насекомые. Гекконы обходились и могут обойтись без людей, а вот людям без них, особенно коротающим ночи в тропиках, наверное, будет тоскливо.