Представители этого семейства заселяют стоячие и медленно текущие воды Центральной и Южной Америки, включая острова Карибского моря.

Все представители семейства имеют характерный для подотряда харациновых жировой плавник. Небольшой рот обычно окружен вздутыми или морщинистыми губами. На челюстях имеются зубы, которыми рыбы, как рашпилем, сдирают обрастания с растений. Некоторые виды обладают дополнительными органами дыхания.

Обычно эти рыбы держатся небольшими группами среди густых зарослей вертикально растущих водных растений. Характерным и весьма интересным свойством наиболее известных рыб этого семейства является положение тела вниз головой (представители родов Anostomus, Chilodus, Leporinus, Abramites), что делает весьма желательным присутствие рыб этой группы в аквариуме, особенно в сочетании с вертикально стоящими пецилобриконами. Окраска многих рыб этого семейства также весьма привлекательна. Крупные рыбы мало пригодны для содержания в аквариумах.

Распространению многих рыб мешает тот факт, что до сих пор не удалось добиться разведения большинства из них. В настоящее время наиболее перспективными можно считать Curimatopsis maculatus, Curimalopsis soladensis и особенно Chilodus punctatus; все три вида отличаются небольшими размерами и способностью размножаться в аквариумных условиях. В качестве желательного, но пока не размножающегося вида можно также указать сравнительно крупного обыкновенного аностомуса.

Все рыбы из этого семейства миролюбивы и могут содержаться совместно с любыми другими неагрессивными видами, лишь бы подходили условия содержания.