К этому роду относятся 5 видов рыб, широко распространенных в Центральной Америке. Самцы более вытянуты в длину по сравнению с самками. Рот у рыб верхний, спинной плавник удлинен. У самцов X. helleri и X. xiphidium нижняя часть хвостового плавника имеет своеобразный вырост – меч. У X. maculatus и X. variatus меча нет. У пятого вида– X. montezumae – меч короткий.

Меченосец (Xiphophorus helleri Heckel). Этот меченосец встречается в водах Мексики, Гватемалы и Гондураса. В Европу рыбы впервые были завезены в 1909г., а вскоре и в Россию. Самцы достигают 8см длины, самки – 12см. В аквариумах обычно те и другие примерно в два раза мельче.

В форме тела самцов характерным является меч – удлиненные нижние лучи хвостового плавника. Выведено большое количество меченосцев различной окраски в результате гибридизации меченосца (X. helleri) с различными цветными формами пецилий (X. maculatus).

В дальнейшем производилось скрещивание полученных меченосцев, строжайший отбор и тщательный подбор производителей. В настоящее время наиболее распространены следующие меченосцы.

Зеленый меченосец. Тело длинное, узкое, сильно сплющенное с боков (см. цветн. табл. XI). Основной тон тела серовато-оливковый, в отраженном свете – зеленый. От конца рыла посередине тела и по хвостовому плавнику проходит красная полоса и параллельно ей – несколько более слабо выраженных красноватых полос. На желтоватом спинном плавнике расположено несколько рядов красных пятен. Самки окрашены значительно слабее.

Черный меченосец. В 1946г. В.М.Маранчак и Г.В.Самохвалова провели искусственное осеменение самок зеленых меченосцев спермой черных пецилий. Большинство самок оказались бесплодными. Полученных черных самцов скрестили с самками зеленого меченосца. Таким образом появились производители черных меченосцев. В настоящее время при разведении черных меченосцев обычно берут черного и зеленого производителей. Черные меченосцы часто менее стройны, чем другие.

Ситцевый меченосец. Эти меченосцы интересны наличием разбросанных по телу пятен красного, черного и белого цвета. Имеющиеся в настоящее время ситцевые меченосцы – результат селекционной работы, проводимой с 1952г. группой московских аквариумистов во главе с Н.А.Васильевым.

Помимо указанных в Советском Союзе распространены красные, лимонные, красно-крапчатые (тигровые) и многие другие окраски меченосцев. Кроме перечисленных имеются и альбиносы. Условия содержания и разведения всех меченосцев такие же, как для всех пецилид. Оптимальная температура воды 20–23°, минимальная 18°.

Пецилия (Xiphophorus (Platypoecilus) maculatus Gunther). Пецилии распространены в водах восточной Мексики и Гватемалы. Самцы достигают 4см длины, самки – 6см. В Европе они появились в 1907г., вскоре распространились и в России.

Окраска рыб, живущих в природных условиях, очень различна, наиболее типична желтовато-серая окраска с двумя темными пятнами, расположенными друг над другом у основания хвостового плавника. На родине встречаются черные и красные пецилии.

В результате отбора, скрещивания и дальнейшей метизации выведено много цветовых форм, из которых наиболее популярны черные, золотые, черно-крапчатые, черные с красными плавниками, мраморные. Известностью пользуются красная и пецилия Васильева.

Условия содержания и разведения такие же, как и для всех пецилид. Оптимальная температура воды 20–26°. При содержании только одного вида рыб в густо заросшем растениями аквариуме и при обильном питании производители не поедают мальков.

Пецилия трехцветная (Xiphophorus (Platypoecilus) variatus Meek). Эти пецилии распространены в реках Южной Мексики. В Европу они впервые завезены в 1931г., в СССР – в 1957г. Самцы достигают 5,5см, самки – 7см.

Подобно предыдущему виду, эти рыбы в природных условиях отличаются чрезвычайным разнообразием окраски и формы тела. Форма тела у них в основном та же, что и у предыдущего вида. Самки обычно окрашены в оливково-коричневый или коричневато-серый цвет с двумя зигзагообразными красноватыми полосами по бокам тела. У самцов спина коричневато-черная, передняя часть тела желтовато-зеленая, задняя – синеватая; низ головы и брюшко оранжевые. По телу разбросаны черные или коричневые точки. Позади копулятивного органа расположено темное пятно, которое очень напоминает "пятно беременности" у самок.

Условия содержания и разведения те же, что и для предыдущего вида.