Известны три вида относящихся к этому роду рыб. Все они распространены в стоячих и медленно текущих водах протоков и заливов рек северной части Южной Америки. В природных условиях они обычно держатся группами по 10–15 экземпляров.

В аквариумах содержатся гибриды двух видов: Р. scalare Lichtenstein и Р. eimekei Ahl., обычно их именуют скаляриями или птерофиллумами. Эти виды, не подвергшиеся гибридизации, хорошо различимы как по размерам (Р. scalare достигают 15см длины и 26см высоты; Р. eimekei – соответственно 12 и 23см), окраске, так и ряду других признаков. Третий вид Р. altum Pellegrin, распространенный в Ориноко, в аквариумах содержится редко.

Строение тела, условия содержания, кормления и разведения у всех трех видов и их гибридов одинаковы.

Скалярия. Так как скалярии выведены в результате гибридизации рыб двух видов, то видового латинского названия у них нет. В Европу Р. scalare впервые привезены в 1909г., Р. eimekei – в 1924г. У нас впервые разведены, по-видимому, Р. scalare (в 1928г.), а вторично – гибриды (1948г.). Это самые популярные и наиболее широко распространенные рыбы из семейства цихлид (рис. 104).

Почти округлое тело благодаря сильно удлиненным спинному и анальному плавникам приобретает форму, напоминающую полумесяц. Брюшные плавники вытянуты в нити. По светло-серебристому фону проходят черные поперечные полосы, меняющие интенсивность окраски в зависимости от состояния рыбы и условий содержания. Ирис глаз ярко-красного цвета. Исключительно интересная манера плавания, неприхотливость и возможность содержания с любыми миролюбивыми рыбами, забота о потомстве – вот далеко не полный перечень достоинств этих рыб.

Условия содержания скалярии в основном такие же, как и для других крупных цихлид. Объем аквариума около 40–50 л (наиболее подходящи аквариумы-ширмы высотой 40–60см). Оптимальная температура воды 22–26°, минимальная 18° (желательно не ниже 20°), максимальная (пои заболевании рыб) 33°.

Интересно отметить, что скалярии иногда без видимых причин перестают питаться в течение 1–2 недель.

При разведении температура воды обычно 28–30°, но возможна 24°. При разведении скалярий, так же как при содержании, химический состав воды существенной роли не играет, пригодна свежая водопроводная вода (жесткость до 10–12°), отстоявшаяся в течение суток. Главная проблема при разведении скалярий – подбор производителей. Лучше всего подбор предоставлять самим рыбам. При совместном содержании 6–10 рыб они разбиваются на пары, которых следует в дальнейшем в этом сочетании помещать на нерест. Опасность смешения пар исключается, так как рыбы своим поведением указывают партнера. Пол вполне сформировавшихся рыб опытные аквариумисты различают без труда по более выпуклому лбу и широкому туловищу у самца (рис. 105).

В качестве субстрата для нереста используются кусты амазонки, криптокорины или листья комнатного растения аспидистры. В последнее время применяют зеленое органическое стекло, изготовленное в виде листа или пластинки. Если заботу о потомстве берет на себя аквариумист и в дальнейшем переносит субстрат с икрой в стеклянную банку, то достаточно одного листа растения. Если же за потомством будут ухаживать производители, то необходимо помещать два листа, расположенных в разных участках аквариума, так как рыбы переносят выведшихся личинок с одного места на другое. При этом листья должны быть расположены таким образом, чтобы расстояние от их верхушки до поверхности воды составляло около 3/4 высоты тела скалярий.

За несколько дней до нереста рыбы очищают ртом поверхность листа от грязи. В это время у них вспухают анальные бугорки. За время нереста выметывается в среднем 400– 500 икринок, в отдельных случаях до 1000. Свет на икру и мальков вредного действия не оказывает. При разведении скалярий требуется дополнительное продувание воды воздухом. Примерно через двое суток из отложенной икры выводятся личинки, и вскоре родители переносят их на другой лист. На седьмые сутки личинки превращаются в мальков, начинают плавать и питаться. Лучше всего в качестве корма использовать науплиусов циклопов и молодь дафний, зимой мальков первые дни можно кормить промытыми нематодами. Мальки растут очень быстро и через 4–5 дней переходят на питание мелкими ракообразными. В первый период выкармливания необходимо регулярно 1–2 раза в день очищать дно от остатков пищи и экскрементов.

В последние годы выведено несколько новых форм скалярий – вуалевые, дымчатые, черные, черные вуалевые (см. цветн. табл. XIV). Появление в дальнейшем красноватых особей, а также экземпляров с серебристой окраской дает основание надеяться на выведение новых форм этих замечательных рыб.